有语云：男怕八月，女怕腊月。
万历三年的八月前后，正值农忙。
大明南北的水稻、高粱、棉花、大豆、枣子等都在这个阶段收获。
贫佃农户们几乎四更天便到田头，挥汗如雨，月出方归。
田埂之上。
七八岁的孩童已拿起农具，白发的老叟老妪仍需辛苦劳作。
当下。
因田地兼并，赋税不公，外加徭役与私租盘剥，底层百姓过得甚是愁苦。
种田根本难以满足一家温饱。
所谓的“民生在勤，勤则不匮”成了一句欺民的空话。
勤的是贫佃，富的是田主。
一些贫佃之家，收成甫毕，便无寸储，甚至有人还要卖儿鬻女，借高利贷度日。
有歌谣唱曰：
“年年旧租结新租，旧租了，新租促，更向城中卖黄犊，一犊千文任时估，债家算息不算母。有犊可卖君莫悲，东邻卖犊兼卖儿……”
渐渐的，百姓知勤劳无用，从农民变成了游民、刁民，甚至有人成了反民。
相对于底层农人之疾苦，有功名的人就要幸福多了。
少税少赋，地位贵重。
如沈念这般自诩“翰林牛马”的人，当下的生活品质其实已超越大明朝九成九九九九的人。
……
八月十一日，朝堂发生了一件大事。
内阁添新人了！
张居正上疏，称：阁臣责重事繁，才力绵单，恳请皇上博求贤哲，为内阁增员。
内阁只有张居正和吕调阳两人。
吕调阳又已至花甲之年。
票拟章奏、制敕文字、经筵讲书、修撰书籍都需二人经手。
确实忙不过来了。
小万历很聪明，张居正让他定，他自然不能定，当即又将问题推了回去，命张居正举荐。
随即。
张居正举荐了三个人。
礼部尚书张四维，吏部左侍郎兼翰林学士马自强，还有詹事府少詹事兼翰林院侍读学士申时行。
其实，这就是走个流程。
张居正将谁放在前面，那就是谁。
今年年初，京朝官们便能看出，若有人入阁，必然是礼部尚书张四维。