二人并肩走出天香楼，夜风拂面，带着初春的湿润气息。
街巷幽静，唯有更鼓遥传。亲卫早已牵马候在门口，见主子出来，立即列队肃立。
贾琏翻身上马，回头看了眼灯火渐熄的楼宇，忽道：“告诉青衣她们，不必急于一时。等时机成熟，我会亲自为她们举办一场‘京城第一美人音乐会’，请满城贵女前来观礼。到时候，我要让整个京城都知道??天香楼四大美人，不只是容貌出众，更是才情冠绝。”
姜云仰头望着他英挺的身影，郑重应道：“奴婢一定转告。”
马蹄声起，一行人消失在夜色之中。
翌日清晨，紫宸殿。
宁康帝果然已能坐起议事，面色虽仍苍白，精神却好了许多。他倚靠龙椅，听完贾琏关于京营整顿、边防布署的汇报后，缓缓开口：“朕听闻，你近日购置鼓楼西大街一处旧茶楼，改建为何物？”
贾琏心头微凛，面上不动声色：“回陛下，是一处女子乐坊，名为‘女子乐坊’，专供京城贵女休闲听曲之所。”
“哦？”宁康帝眯起眼，“你一个男子，办这种地方做什么？莫非又是为了讨好哪个美人？”
“回陛下，确有一部分原因是为了讨她们欢心。”贾琏坦然道，“但更重要的，是想为朝廷做点事。”
“此话怎讲？”
“陛下可知，当今朝中大臣，往往在家议事时不避妻女？尤其那些年轻夫人、未嫁贵女，耳濡目染，对政事亦有所知。若能借乐坊之便，令她们相聚交流，无形中或可成为朝廷舆情之风向标。”
宁康帝沉吟片刻，忽然笑了：“你啊，总是能说出一番道理来。不过……朕信你。只要你不忘忠君报国之心，些许风流韵事，朕不过问。”
“臣谢陛下隆恩。”
退出大殿时，贾琏额角已有薄汗。他知道，皇帝看似宽容，实则已在试探他是否野心膨胀。而他刚才那一番说辞，既是实情，也是掩饰??真正的目的，远比“舆情风向标”更深。
回到荣国府，尚未换衣，便见平儿匆匆赶来：“二爷，老太太派人来问，说今儿午宴要给您接风洗尘，让您务必准时过去。”
贾琏皱眉：“又是哪门子规矩？我昨儿才回来。”
“听说是为您的节度使晋升贺喜。”平儿低声道，“而且……凤姐儿也在准备呢，说是特意请了南厨名师，要做一道‘八宝鸭’孝敬您。”
贾琏闻言，神色稍缓：“凤丫头有心了。”
平儿看着他，犹豫了一下，终究还是说道：“二爷，其实……奴婢知道您在外面有许多牵挂的人。但请您记得，家里这位奶奶，才是真正为您操碎了心的。昨夜她还熬夜核对账册，就为了给您省下一笔开支，好补贴那乐坊的开销……”
贾琏默然片刻，轻轻拍了拍她的肩：“我知道。你回去告诉她，中午那顿饭，我一定准时到，而且??我要当着所有人的面，夸她贤惠能干。”
平儿眼眶一热，点头退下。
贾琏独自站在院中，抬头望天。
春风拂面，柳絮纷飞。
他知道，自己正走在一条极其危险的路上??一边是权力巅峰的诱惑，一边是情感纠葛的泥潭；一边要应付帝王猜忌，一边又要安抚红颜知己。
但他不能停。
也不能回头。
因为他已经不再是那个只会吃喝玩乐的琏二爷了。
他是贾琏，是这个时代最不该被忽视的男人。
而他的棋局，才刚刚开始。