他想起了三年前的那个雪夜。
那时他还不是什么游侠刺客，只是洛都禁军中一名普通校尉，奉命护送一批宗室子弟南迁避乱。途中遭遇伏击，同行三百余人尽数覆没，唯他一人幸存。而那一战的背后主使，正是孝感王梁浜??彼时尚未公开反意，却已在暗中剪除天家旁支，削弱北地根基。
当时他未能救下任何人，只能抱着重伤的幼童尸体，在风雪中爬行三日，最终被边镇守军所救。
自此之后，他辞去军职，游走江湖，专挑那些打着“天命”“神授”旗号作恶的权贵下手。每杀一人，便在其尸身上刻下一个小小的“**昭**”字??那是他给自己定下的信条：**昭告天下，此等罪恶，终有报应**。
如今，他又一次站在了同类的屠刀之前。
只不过这一次，他不再是无力回天的旁观者，而是执刀之人。
***
夜深，居城东苑。
月隐云中，湖面如墨，唯有水榭廊桥挂着几盏昏黄灯笼，在风中摇曳不定。东苑本是昔日广府王妃静修之所，如今却被征作囚禁要犯之地。四周高墙环绕，每隔十步便有一名持戟甲士伫立，墙上更有弓弩手来回巡弋，戒备森严。
但在地下三尺，一条早已被人遗忘的暗渠正悄然流淌。
这是百年前一位失宠宫妃所建的秘密通道，通往湖心亭下的排水口。如今，它成了唯一可能潜入的路径。
江畋从水中浮出，抹去脸上泥污，攀上石阶。他全身湿透，寒气浸骨，但动作依旧敏捷。沿着湖心亭阴影移动，借着假山掩护，翻越矮墙，悄无声息地潜入东苑内庭。
根据此前俘虏所言，灵素被关押在临水轩??一座独立于主楼之外的小阁，四面环水，仅由一座九曲木桥相连。此举既为防逃，也为隔绝外界窥探。
他伏在岸边芦苇丛中观察良久，发现临水轩门窗紧闭，屋内烛火微弱，门口两名守卫来回踱步，腰间佩刀未出鞘，显然并不认为会有敌人敢闯此地。
江畋取出火铳，检查弹药。潮湿会影响引信，但他早有准备??从死去宫卫身上搜来的火药包，用油纸层层包裹，一直贴身保存。他将铅子填入枪管，压实火药，轻轻吹去枪口浮尘。
然后，他缓缓起身，瞄准左侧守卫脖颈。
“嘭！”
枪声在寂静夜里格外刺耳，守卫应声倒地，喉间炸开一朵血花。右侧守卫惊觉转身，还未及呼喊，第二发子弹已穿透其胸膛。
江畋掷出铁叉钉死窗棂，纵身跃上台阶，一脚踹开房门！
屋内陈设简朴，一张床榻、一架屏风、一方香炉。灵素被绑在椅上，嘴中塞着麻布，双眼布满血丝，见到他时瞳孔骤缩，先是恐惧，继而化为难以置信的震惊。
江畋快步上前，拔刀割断绳索，一把扯下她口中麻布。
“你是谁？”她声音嘶哑，颤抖着问。
“你不认识我。”他冷冷道，“也不需要认识。”
“你……又要杀我吗？”
江畋看了她一眼，目光复杂了一瞬，随即恢复冷峻：“我要带你离开。”
“为什么？”她哽咽，“你明明说过……不在乎我……说我是个累赘……”
“我说过的话很多，不必当真。”他打断她，将一件干燥外袍扔给她，“穿上，我们没时间解释。”
灵素怔住，看着这个浑身浴血、眼神如刃的男人，忽然意识到一件事：他不是来救她的，他是来完成某件事的。而她，只是这件事中的一个环节。
但她没有拒绝，迅速披上外袍，跟着他走向门口。
“等等。”她突然低声唤住他，“我知道一条路……能避开巡逻……先去西偏殿的药库……那里有通往地底的梯道……可以绕到湖岸……”
江畋眯眼审视她片刻，点头：“带路。”
***
他们穿过回廊，躲过两队巡夜甲士，顺利抵达药库。灵素果然熟知地形，轻车熟路推开一面暗门，露出向下的石阶。
“你怎么知道这些？”江畋低声问。