“院长，那里是什么！”
宁行知抬手指着前方的天空。
天被什么染成了黄色，灰蒙蒙的如同匹练，被什么力量拉扯着朝着众人遮蔽而来。
袁生凝眸，当即喊道：“是沙尘暴，停车解马，遮蔽马的口鼻，系好马匹，沙尘暴没过去之前，谁都不准随意走动！”
浑厚的嗓音里带着几分着急。
秦冶摘下腰间的木槌，敲打起铜锣，以急促且显得刺耳的声音传达了讯息。
曾氏掀开帘子，不安地看着。
曾三省急匆匆走了过来，言道：“沙尘暴来了，挂好帘子。。。。。。
苏伊士的黄昏染红了五洲会馆的琉璃瓦顶，黄时雪立于风中，手中握着一封刚由信鸽传来的密令。纸面仅八字：“铁轨南延，直抵红海。”她凝视良久，嘴角微扬。这不仅是命令，更是一道开启新纪元的钥匙。
翌日清晨，新华夏城东门外尘土飞扬，数百名工人已列队待命。大明工程司主事高远山展开图纸，宣读《红海铁路建设计划》：自运河枢纽起，铺设标准轨距铁道，穿越西奈荒漠，终点设于阿卡巴港，全长三百二十里。全程采用金陵产“飞云型”蒸汽机车牵引，预计一年半完工。沿线设加水站、信号塔、护路哨所九处，并预留电气化改造接口。
消息传开，各国商团震动。葡萄牙代表连夜求见，愿以三万金币入股，换取十年货运优先权；威尼斯商人则提出用地中海木材换购铁轨份额；唯有奥斯曼使者面色阴沉??此路一旦贯通，其对阿拉伯半岛西部商道的垄断将彻底瓦解。
黄时雪不为所动。她在开工典礼上亲自点燃第一枚爆破雷管，轰然巨响震起沙浪如龙腾空。随后执锤钉下首颗道钉，高声宣告：“今日所筑非止一路，乃万民共通之途！”礼炮齐鸣之际，江鲲级巡洋舰自海上遥相呼应，炮口蓝光闪现，首次试射电磁定位信标，精准落入预定坐标点。
与此同时，撒马尔罕局势趋于稳固。沙哈鲁正式登基为西宁王，改赫拉特为“归义府”，颁行《汉律简编》，废除部族私刑，设立巡回法庭。大明教官团转为顾问身份，协助组建新军，编制仿江南营制，每千人配属火炮两门、电报机一架，军官须经南洋学宫培训方可任职。最令人瞩目的改革是土地制度??推行“均田册籍法”，按户授地，三年免税，鼓励流民返乡垦荒。短短数月，河中地区人口回流逾十万，昔日荒芜之地重现炊烟。
顾正臣接报后，批复一道出人意料的谕令：“准其自铸钱币，样式依大明通宝，但加刻‘西宁’二字，成色由金陵铸币局派员监验。”此举意味深长：既显宗主权，又留自治空间，令西域诸邦观之无不心折。波斯萨法维王朝遣使来贺，主动请求加入《通航公约》，并愿开放波斯湾港口供大明商船停泊补给。
而在伦敦，朱?正面临一场更为复杂的博弈。随着通宝银券深入人心，亲明势力在议会中日益壮大。然而罗马教廷的压力也达到顶峰。教皇特使亲临白厅宫，手持《禁异端令》，要求英王查理六世废止纸币、驱逐明人学者、关闭皇家理工学院。否则将以“绝罚”相胁，断绝英格兰与全欧教会往来。
朱?并未正面冲突。他邀请特使参观泰晤士河南岸新建的“惠民医院”。该院由大明医官与英伦医师共同管理，采用无菌手术、麻醉剂与X光初试装置（基于静电发生器改良）。当日恰有一矿工因塌方重伤送至，胸腔积血危殆。朱?亲自主持观摩手术??医生切开肋间，抽出黑血五百毫升，再以蒸汽消毒绷带包扎，术后病人竟清醒说话。特使目睹全程，脸色惨白，喃喃道：“这不是人间技艺……”
当晚，朱?设宴款待。席间播放一段录音??那是金陵科学院最新成果，利用铜膜振动复刻人声。当查理六世幼年诵读《圣经》的声音清晰响起时，满座皆惊。朱?微笑道：“陛下可知？我们不仅能记录声音，还能将其传至千里之外。明年此时，您或可在伦敦听见我父皇在紫禁城讲话。”
这一夜之后，特使悄然离境，未再提“绝罚”二字。议会顺势通过《科技保护法案》，宣布所有格物研究成果受法律保障，任何人不得以宗教理由阻挠科学进步。皇家理工学院扩招至三千学子，增设冶金、电力、航空三科。第一批毕业生将赴金陵参加“全球工程师会试”，合格者授“工科进士”衔，可任西洋经略府技术要职。
美洲尤卡坦的移民潮持续升温。第二批两千户家庭自福建泉州出发，携带水稻良种、桑树苗、蜂箱及全套农具，在政府组织下分批登陆。郑玄主持制定《屯垦章程》，实行“三七分成制”：农户耕作所得，三成交公用于基建，七成归己自由买卖。同时设立“土著共治会”，吸纳玛雅长老参与地方议事，每月初一举行汉语-玛雅双语讲习，内容涵盖历法、水利、防疫知识。
某日，一名老祭司携祖传羊皮卷求见，称其先祖曾记载“东方神舟降临，带来五谷与星图”。经翻译比对，竟与战国时期齐国《甘石星经》残篇高度吻合。郑玄激动不已，立即命人拓印呈报金陵。顾正臣阅后批示：“立碑纪念，名为‘同源碑’，铭文用汉字、玛雅文、拉丁文三种书写，昭告天下：人类文明，本出一源。”
北极“极光组”的归来引发朝野轰动。历经十四个月冰海跋涉，“启明号”与“辰极号”终于穿越挪威海峡，抵达挪威卑尔根港。当地渔民初见钢铁巨舰破冰而出，以为北欧古传说中的“世界蛇”复活，纷纷跪拜。领队陈景元登岸后第一句话便是：“东北航道可行！全年通航虽难，但每年六月至九月，浮冰消退，足容大型舰队通行！”
更惊人的是他们在格陵兰发现的遗迹。除石斧外，还挖掘出一片陶片群，其纹饰与辽河流域夏家店文化几乎一致。碳十四测定显示，年代约为公元前800年。这意味着早在周代中期，便有中原族群跨越白令陆桥，向极北扩散。电报传回当日，顾正臣召集史官彻夜研讨，最终决定启动“寻根工程”：在全国征集姓氏族谱，比对海外出土文物，寻找古今血脉联系；同时在胶东、辽南沿海设立“远古航迹博物馆”，展出跨太平洋迁徙证据。
国内变革进入深水区。九年义务学堂成效初显，首批百万学子完成基础教育，其中三成报考各类专科学堂。江南出现“女童入学潮”，苏州一地就有四百余所女子蒙馆开课，教授算术、医护、纺织技术。徐文博主持编写《新式公民读本》，明确提出“男女皆有受教之权”“百姓纳税即应享公共服务”等理念，被多地学堂采用。
但阻力亦随之而来。山东曲阜孔庙前，百名老儒集会抗议，焚毁新课本，痛斥“废经灭伦，祸乱天下”。更有极端者刺杀一名推广白话文的县学教谕，留下血书：“宁死不从夷制！”此事震动朝廷，礼部尚书联名上疏，请求恢复八股取士。