“有一妻两子，长子今年十二，欲从军。”
张明墨点头，从怀中取出一块铜牌，亲手递上：“此为‘东宫勋牌’，凭此可免你长子三年赋税，并准入‘幼鹰学堂’读书习武。你为国守边，我不能让你流血又流泪。”
老兵双膝一软，当场跪倒：“谢太子恩典！小人愿为太子效死！”
张明墨扶他起身，声音清朗：“我不需要你们为我效死，我需要你们活着，回家见妻儿，看孩子长大。”
全场肃然。
接着，他又走到伤残士兵队列前，亲自为三人披上特制的“荣甲”??那是宁宸下令打造的轻铠，专为无法再战的勇士所制，象征荣誉而非战力。
“你们流过的血，不会被遗忘。”他说。
午后，演武开始。
张明墨亲自登台，讲解《吴子兵法》中的“治军五要”：一曰法令严明，二曰赏罚公正，三曰上下同心，四曰训练有素，五曰主将有德。
讲毕，他抽出短剑，指向靶场：“今日谁若能在百步外连中三箭，赏金十两，升一级。”
话音刚落，一名年轻士兵越众而出，挽弓搭箭??
“嗖！嗖！嗖！”三箭连发，全部命中红心！
众人喝彩。
张明墨亲自为他佩戴绶带，问道：“你叫什么？”
“林小川，原是猎户之子。”
“好。”张明墨微笑，“从今日起，你为东宫卫‘箭锋队’队长。”
一场校阅，无威压，无训斥，只有尊重与激励。
当晚，军中私语沸腾：“太子不像王爷那般冷峻，却更让人敬服。”“他记得我们的名字，关心我们的家人……这样的主子，值得卖命。”
七日后，虎卫成功救回赵延昭，人质安全归来。安帝大喜，下旨赦免赵元衡死罪，改为流放岭南，子孙三代不得入仕。
朝野震动，皆叹太子仁德，宁王英断。
而宁宸并未停手。
他命冯奇正彻查赵元衡往来书信，顺藤摸瓜，又挖出七名附逆官员，其中竟包括礼部尚书之弟、工部侍郎之婿。
一场清洗悄然展开。
与此同时，北疆传来捷报：北狄内部生变，耶律洪烈与其叔父争夺单于之位，爆发内战，十万铁骑自相残杀，无力南顾。
西凉见状，立即收缩兵力，遣使求和，愿以三座边城换十年互市。
宁宸冷笑：“当年他们想灭我，如今却来求和？传令下去，同意互市，但三城必须先移交，且每年需贡马三千匹，否则闭关绝市。”
使者面如土色，却只能应允。
春风拂过皇城，柳絮纷飞。
这一日，张明墨独自登上望京楼，一如两月前那般，眺望北方。
宁宸不知何时来到身后，轻声道：“在想什么？”
“我在想，”张明墨低声说，“那些被流放的人，他们的孩子会不会恨我？”
宁宸沉默片刻，答道：“会。但治国非为讨好所有人，而是为了让更多人活下去。你若因怜悯而纵容奸佞，将来死的，就是千千万万无辜百姓。”