影七自暗处现身，一把扯下那人衣领，赫然发现其锁骨处烙有一个火焰图腾。
“西凉‘炽火营’死士。”影七沉声道，“潜伏京城已有月余，应是借通商使团混入。”
宁宸眯起双眼：“果然，西凉已经开始动手了。”
张明墨握枪的手仍在颤抖，冷汗浸透内衫，但他没有松手，也没有后退一步。他盯着那名死士，声音虽轻却清晰：“他……刚才真的想杀我？”
“当然。”宁宸走上前，拍了拍他的肩，“这世上，有些人恨不得你立刻死去，好让大玄陷入混乱。而你要做的，就是活着，活得比他们都久，强得让他们连靠近都不敢。”
张明墨缓缓点头，将长枪收回胸前，深深一礼：“谢父王赐教。”
宁宸嘴角微扬：“今日课毕。回去抄《孙子兵法》一遍，明日我要看到你写出‘何为战场之心’的策论。”
三日后，秋狩大典前夕。
朝廷诏令下达：太子张明墨将随驾出猎，统率幼官骑队，参与围场布阵。消息传出，朝野震动。有老臣私议：“太子年幼，岂堪重任？”亦有奸佞暗喜：“若途中遇险，倒是一举两得。”
宁宸尽知流言，却不加理会。他在王府密室召见紫苏、影七与冯奇正。
“西凉不会坐视我们稳固南越。”宁宸摊开地图，指尖划过雁门关至陇右一线，“他们必会在秋狩期间制造混乱，要么刺杀太子动摇国本，要么煽动边军哗变逼我回援。”
冯奇正道：“不如加强护卫，封锁围场五里之内。”
“不行。”宁宸摇头，“太过严密反而显怯，会让天下以为我大玄已风雨飘摇。我们要做的是??引蛇出洞。”
紫苏轻摇折扇：“王爷是想，借秋狩为饵，钓出内鬼？”
“正是。”宁宸眸光凛冽，“我已经命胡智源在南越放出风声，说我将于秋狩当日宣布立储诏书，并移交部分摄政权柄给太子。这对某些人来说，是不能容忍的信号。”
影七低声道：“属下已在随行官员中安插耳目，凡有异常联络者，皆记在册。”
“好。”宁宸起身，“传令下去，御林军分三部轮替，虎卫暗伏高地，鹰组监控信鸽往来。我要让所有人知道，谁敢动我儿子一根头发，我就让他满门陪葬。”
秋狩当日，晴空万里。
京郊围场旌旗猎猎，百官列队，甲胄鲜明。安帝亲临观礼台，宁宸携太子策马入场。张明墨身穿银鳞小铠，头戴赤缨冠，骑一匹雪白龙驹，腰佩宁宸亲授的青铜短剑，英姿勃发。
鼓声三响，围猎开始。
张明墨依令率领二十名同龄宗室子弟组成“幼鹰队”，负责驱赶小型猎物进入主猎区。纪明臣亲自带队指导，冯高杰则在后方记录其言行举止。
起初一切顺利，鹿兔成群奔逃，箭矢纷飞，欢呼阵阵。
然而到了午时，天象突变。
乌云蔽日，狂风骤起，一场暴雨倾盆而至。视线模糊，山路湿滑，队伍逐渐混乱。
就在此时，一头黑鬃猛虎自深谷跃出，撞翻两名侍卫，直扑幼鹰队所在山谷！
“保护太子！”纪明臣怒吼拔剑。
张明墨却被惊马带离队伍，孤身一人被困悬崖边缘。那猛虎浑身湿透，獠牙外露，步步逼近，眼中泛着血光。
四周无人，唯有雷声轰鸣。
少年握紧短剑，心跳如鼓。他想起父亲的话：“温室之花，经不起风雨。”
他也想起昨夜读到的《孟子》：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”
“我不怕。”他喃喃自语，缓缓抽出短剑，迎风而立。
猛虎低吼一声，猛然扑来！
电光火石之间，张明墨并未后退，反而向前半步，侧身避过虎爪，同时挥剑划向其腹部??
“嗤！”鲜血飙射！
猛虎哀嚎翻滚，尚未起身，张明墨已翻身跃上其背，左手揪住虎耳，右手短剑狠狠刺入脖颈动脉！