香鼎中的大火虽是神霄真人惯用的机关伎俩，但那团红雾却并非他所料。站在鼎边的神霄真人猝不及防，被红烟熏个正着，霎时眼前一阵迷乱。
还没等他反应过来，身后的乔慎突然猛地一推，将他推向神台之下烈火熊熊的大鼎！
神霄真人毕竟当过兵士，身形并不弱小。乔慎年幼虚弱，本也力道不够。这一推之下，真人口中溢出低呼，站立不稳地向前倒去，却本能地捉住乔慎手臂，想将乔慎一同拖下台去。
说时迟那时快！二人头顶的城楼之上，朱檐下的阴影中，闪起一点刃光！一支短细的箭镞剖开烟雾，悄无声息地贯穿了神霄真人的喉咙！
将他刚溢出的呼声，也一同贯断了。
神霄真人掌心一松，乔慎趁机甩开了他的手，任由他独自摔入鼎中。
烈火霎时卷上了真人的衣袖。然而大鼎宽厚，真人挣扎着避开火源，攀住鼎沿，还想往外逃脱。神台之下，红雾之中，突然又蹿出一个高大人影，刀鞘狠重一顶！将真人撞回了鼎中央，霎时便被熊熊烈火吞没！——
城头秋风拂过，红烟这时散去，围观的军士与百姓抬起头来，惊讶地看见了火光之中的人影。
神霄真人没能立时死去，仍在火中活活挣扎，然而他喉头贯箭，无法惨叫出声，挣扎的动作又与他平素蹦跳起舞的祈福有几分相似。因而众人光是震惊，竟来不及起疑。
乔慎就在这时伏地而跪，泣声高呼：“真人以身祭天，续我大煊国运！慎以先祖之血、火脉之躯，乞怜于天地、祖先之灵，愿此祭直达天听，佑我大煊安宁！！”
众人大惊失色，赶紧也都跟着磕头高呼——
城门之外，枭军砲石、弩箭，纷来沓至！
乔慎磕完三个响头，从神台之上一跃而下，奔跑数步，从一名匍匐的军士身上抽出佩刀，随即扬刀向天，朝着众人嘶声吼道：“今有仙火护国！诸军无所畏惧！上城墙！抗敌——！！”
城头守军群情激奋，跟着大吼出声，纷纷起身捉起兵器武具，迎敌而上！一时间城中砲石、火箭，亦如骤雨，向城外反击而去！
远处城门下的百姓也听到了乔慎与众军士的嘶吼。连日以来，黎帅使与左相公杳无音讯，官家乞和，康王出走，太上南逃。百姓的憋屈、愤懑、失望、绝望全都压在心底，霎时间亦如烈火炸燃！跪伏在地的众人纷纷站起，呼喊声震耳欲聋：“抗敌——！！抗敌——！！抗敌——！！”——
万胜门下，郑酒原本听从神霄真人的吩咐，带着六千名仙火军主力，等候真人赶来之后一声令下，便要大开城门突围而逃，不对，“正面迎敌”。
神霄真人并不全然信任他，还多布置了另一名心腹徒弟——本也是个假道士——也匆匆封作副将，同郑酒一齐开门。
听到城头守军与远处百姓传来的嘶吼声，郑酒拔出刀来，一刀攮倒了身旁的假道士，朝众军士吼道：“国师以身祭天！舍命庇佑诸军！！诸军听令！上城墙！抗敌——！！”
这些仙火军主力曾经跟随郑酒、李肆、陶实等人日夜训练，得了数月的苦心栽培。他们原本就有心杀贼，一听说国师为了护国竟连性命都祭出去了，又听见城头守军与百姓们如此激奋，他们便也跟着激奋起来！眼见郑副将带头冲上城墙，他们便也跟着一涌而上！——
一时间京师城下，硝烟弥漫，战火连天——
在混战之中，倒挂于城楼朱檐下的李肆松开双腿，猫一般灵巧地翻身落地，将手中暗杀用的小弓负回背上。
藏身在神台下的张叁也掀开地帘钻了出来。他眼见香鼎内炭火燃尽，神霄真人被焚得只剩焦骨，便朝那尸骨上鄙夷地唾出一声。
他拔出刀来戳了一戳，将卡在喉骨中的箭镞戳了出来，嫌弃地拈起两指，将箭镞拣出，随手朝城墙外一扔。还嫌不够毁尸灭迹，他瞅瞅左右无人注意，便又捡来一块砲石，抡起来朝真人的头骨重重一砸，将被贯断的喉骨也砸得稀碎，这便将砲石压在上面，权作是枭军落石砸碎的。
李肆正好跑到了他身旁，他便将替李肆背着的一副长弰弓箭递给李肆。
战事紧急，二人只来得及对视一眼，错身而过。张叁拔刀奔向前线，李肆捉弓登上高处，分头投入了战中——
煊枭二军在多座城门间鏖战了整日。攻防拉锯之间，肝髓流野，血染长河。
日落时分，枭军鸣金收兵。双方损耗相当，互相都没有占到大便宜。
但大煊军民明显士气更甚。不仅守军朝着退去的枭军骂吼不休，连城中百姓们也扯着嗓子跟着帮腔，足足助威了整日。
福王乔慎在万胜门上督战一日，亲自鸣鼓助威，更是大涨士气。
当然，暴露在城墙上的危险也是有的。福王的手臂便遭一支流箭擦伤，好在伤势不重。当时他仅仅花了片刻裹扎伤口，便又转身举起了鼓槌。
收兵之后，福王在军民的欢呼声中退场，由一支仙火军士护送回了大内皇城。
到了宫门脚下，李提举带着一众皇城司侍卫相迎，又亲自送他回了御前——
话说这位“李提举”，其实便是先前的李干当。李干当原本上头有一位顶头上司，官拜“提举”——也就是李肆与二叔离京之时传圣旨的那一位宦官，也是收受贿赂将神霄真人引入钦天监的那位。但这位提举不知何故，平素身体好端端的，在前几日突染流疾，暴毙了。
此事放在平时，或有几分蹊跷。可枭军不日将至，宫中乱作一团，也无人有暇思虑。
官家身体本就一直不适，近来愈发虚弱。听闻提举感染了流疾，赶紧命人将他尸身送出宫外火葬，随身之物也尽数焚毁，以免疫病传遍宫中。
仓促之间没有人手，官家便暂时将任劳任怨、不争不抢的李干当拔擢为了提举。反正李提举已然年迈，干不了多时了，先应付过当下，等战后再拔擢新人罢——
话说回此时的李提举，带人将福王送回了静室。
福王红袍染血，发冠沐灰，苍白的脸上也尽是碎石刮伤的战火痕迹。他一改在城头嘶吼助威的热血模样，又回到了平素那般安静恭顺。