当夜，许是因为那蝶妖姑娘新丧，邪祟饱食，西陲之地竟然难得的风平浪静，再无异动。
但这样的平静，反而像一张逐渐拉满的弓，绷得人心头发紧。
翌日一早，天光大亮。迟穗带着几名弟子，依照连夜整理出的名单，逐一上门确认那些符合条件的居民。
她行事细致，不仅在每户门外布下了隐秘的防护法阵，还特意走访了几户鳏寡孤独的妖族，帮着牵线搭桥，务必确保他们都能找到可靠的邻里。
看着那些原本惶恐不安的面孔，因她的到来而渐渐安定，迟穗才觉得肩头的重压稍缓。
“你已经一夜未合眼，灵力消耗亦是不小，不需要调息片刻吗？”沈善渊见她忙来忙去，忍不住开口提醒。
迟穗正凝神检查符阵，闻言动作未停，觉得有些好笑：“尽渡，你也太小看我了。以我如今的修为，莫说一夜，便是三天三夜不眠不休，灵力也支撑得住。”
沈善渊沉默片刻。他当然清清楚楚地感知到，少女经脉中流淌的灵力确实比之前浑厚凝实，根基之稳固，远超同龄之人。
“看来我沉睡的这段时日，你并未懈怠，修为精进……远超预期。”
若是修炼时也能拿出这样三日不合眼的架势来，恐怕他现在已经神魂归位了。
迟穗听到他夸自己，嘴角得意一扬，偏偏故作谦虚：“哪里哪里，不过是按部就班、寻常速度罢了。”
……沈善渊决定再也不轻易夸赞她。
是夜，巡逻照常进行。迟穗也加入了队伍，和宋以宁分处不同区域，在几家重点守护的居民附近反复巡视。
月色清冷，夜风带着寒意，吹动少女高高束起的马尾。
时间一点点流逝，直到后半夜，四周也仍然安安静静。明明是最好的结果，迟穗心里不祥的预感却越来越清晰。
总觉得暗流涌动。
果然，还未等到天明破晓，远处便传来惊呼，有谁在那里使用灵力！
“你们守在此处，提高警惕！”担心是调虎离山之计，她对身旁几名弟子下令，自己则御剑掠去，半刻也不停。
她速度极快，几个起落便已赶到，却已经有人先她一步。
长街尽头，宋以宁身影挺拔，正将佩剑归入鞘中。剑鞘伴随他的动作，发出一声独特的轻响。
这道身影让迟穗一瞬间幻视，恍惚间还以为回到了幼时。
那人也是这样，天神降临一般出现在她面前，在死亡和绝望到来之前先一步朝自己伸出了手。
宋以宁见迟穗来了，转过头对她笑，金色的眼眸熠熠生辉，“来得太迟了，少楼主，这风头可轮不到你出了。”
一点也没有变。
他还是如此，不论何时永远像太阳一样炽热温暖，既有爽朗的性格，又有一颗温柔的心，毫不犹豫对人伸出援手。
却又在对敌时显露出自己作为成熟前辈的一面，看似柔和的火焰，也有烧毁一切的力量。
在他身后，一个少年瘫坐在地，双手紧紧捂着嘴，眼睛瞪得滚圆，显然吓得不轻。
他正呆呆望着宋以宁的背影，仿佛那是唯一能遮风挡雨的壁垒。而在他脚边，邪神教的尸体倒在地上，一剑封喉。
这里的居民大多修为低微，没有自保能力，碰上邪神教，能活下来算是运气不错了。
那尸体身上的衣服不知为何燃起火焰，火光映得辅弼星主的侧脸明明灭灭。他神色平静，透露不出半点刚才的惊心动魄。
迟穗脚步停住，这才放松下来，“看来这里不需要我多事了，可惜没来得及一睹你使剑的风采。”
宋以宁扶起那侥幸活下来的少年，安抚了几句，眼看他还神魂未定，便亲自送他回了家，告诫千万别落单。