马蹄踏碎林间薄冰，枯枝在蹄下噼啪折断。苏云絮伏在马背上，冷风如刀刮过脸颊，她眯起眼，透过凌乱的发丝看向前方。
那个将她捞上马的灰衣男人策马奔在最前，背影宽厚如崖石。
他始终未再回头，也未言语，仿佛她只是一件必须护送的紧要货物。
一行人马在林间疾驰了约莫半个时辰，日头渐渐升高，林间雾气却未散，反而愈发浓稠。
终于，前方出现一片嶙峋的石崖，崖壁上垂下枯藤，看似寻常。
灰衣男人勒马，抬手打了个复杂的手势。立刻有两名猎装汉子翻身下马，拨开枯藤，竟露出一个仅容一人通过的狭窄洞口。
洞口幽深，寒气扑面。
男人终于回头看了苏云絮一眼，那双狼似的眼睛在被涂的淡黑的面容下闪烁：“下马。”
苏云絮依言下马。双腿酸软，落地时踉跄了一下，被身旁一个年轻的猎装汉子扶住。
那汉子约莫十七八岁，脸上颜料涂得浅些，露出一双清亮的眼睛。他触及苏云絮手臂时，指尖微微发颤，随即迅速收回，垂下头退开两步。
“进去。”灰衣男人简短命令，自己率先弯腰钻入洞口。
苏云絮跟在后面。洞口初入极窄，走了十余步便豁然开朗——竟是个天然溶洞改造的隐蔽据点。
洞内燃着火把，光线昏黄，石壁上凿有简陋的壁龛，堆放着皮囊、箭矢和干粮。中央生着一堆火，火上架着陶罐，咕嘟咕嘟煮着什么，散发出草药与肉混合的奇异气味。
洞内已有七八人，男女皆有，皆作猎装打扮，脸上或多或少涂着油彩。见他们进来，所有人停下手中动作，目光齐刷刷射来。
那些目光复杂难言——有审视，有怀疑，有期盼，还有压抑的激动。
灰衣男人走到火堆旁，摘下腰间皮囊灌了一口水，这才看向苏云絮：“坐。”
苏云絮在火堆旁一块平整的石头上坐下。温暖扑面而来，冻僵的手指渐渐恢复知觉。她环视四周，心跳依旧很快，却强迫自己保持镇定。
“你们是赤狄‘山鬼营’？”她开口，声音因寒冷和紧张而微哑。
洞内气氛明显一凝。
灰衣男人盯着她，缓缓道：“你知道‘山鬼营’？”
“在古籍中读过。”苏云絮迎上他的目光，“赤狄王族亲卫，擅山地游击，踪迹如鬼。七年前王庭陷落后，化整为零隐入群山。”
“还知道什么？”
“还知道，你们只听命于真正的王族血脉。”苏云絮顿了顿，“肩有蝶纹，能识古字，能诵火祭之辞——这是接引的切口。”
死寂。
火把噼啪作响，陶罐里的汤汁翻滚。所有人的目光都钉在她身上，像要透过皮囊看进骨头里。
良久，灰衣男人缓缓摘下了脸上的颜料。
那是一张饱经风霜的脸，约莫三十五六岁，眉骨高耸，鼻梁挺直，下颌线条如刀削斧凿。左脸有一道陈年刀疤，从眉尾划至耳根，平添几分狰狞。
但最慑人的是那双眼睛——深褐近黑，目光沉静如古潭，深处却燃烧着某种近乎偏执的光。
“我叫莫度。”他说，“山鬼营，暂代统领。”
他用了“暂代”二字。
苏云絮心头一动。这意味着，在他们心中，真正有资格统领山鬼营的，另有其人。
“你肩后的胎记，”莫度继续道，声音没有起伏，“给我们看。”
这不是请求，是命令。
苏云絮沉默片刻，抬手解开了披风系带，又解开襦裙领口的盘扣。