苏云絮心头一震。
“但他们也撑不了多久了。”萧令珩的声音低下来，“寨中存粮将尽，过冬的皮毛药材短缺。再拖下去，不用乌维动手，这个冬天就能让他们灭族。”
她走回案前，从一堆文书中抽出一封密函，递给苏云絮。
“这是三日前，从赤岩寨送出来的。用赤狄古文字写的求救信，几经辗转，送到了朔方城守将手中。”
苏云絮接过。信纸粗糙，字迹歪斜，用的是某种矿物颜料，暗红如血。她不认得那些文字，却觉得那笔画走势莫名眼熟——与那本古籍上的图腾纹样，一脉相承。
“信上说，他们愿意归附大夏，但有一个条件。”萧令珩看着她，一字一句，“他们要见到‘真正的圣山血脉’。肩有蝶纹，能识古字，能诵火祭之辞。”
书房里死一般寂静。
炭火“噼啪”炸开一颗火星。
苏云絮捏着信纸的手指，一点点收紧。纸张边缘割着掌心，带来细微的刺痛。
“殿下是想……”她的声音干涩。
“本王想送你过去。”萧令珩直截了当，“但不是现在。现在去，是送死。”
她在苏云絮面前站定，距离很近，近到苏云絮能看见她眼中密布的血丝，能闻到她身上混杂着药味的、疲惫的气息。
“乌维的人一定在盯着赤岩寨。你若贸然现身，不等进寨，就会被截杀。”萧令珩的声音压低，带着某种催眠般的力度，“所以，你要等。等一个时机——等乌维的注意力被其他事情牵制，等北疆的局势出现变数，等……”
她顿了顿，伸手，冰凉的指尖轻轻拂过苏云絮的脸颊。
“等你足够强大，强大到能在这盘棋上，为自己争一条生路。”
那触碰很轻，却让苏云絮浑身一颤。
她抬起眼，对上萧令珩深不见底的眸子。那里面翻涌着太多东西——复杂的让苏云絮看不懂。
“在那之前，”萧令珩收回手，转身从案上拿起另一卷书册，“你还有太多要学。”
那是一卷手抄的《北疆地理志》，纸页泛黄，边角磨损，显然被翻过无数次。
“从今天起，每晚戌时，来书房。”萧令珩的声音恢复了平淡，“本王亲自教你。山川地形，部族分布，气候物产，乃至狄戎各部的语言、习俗、图腾……你要在三个月内，全部记熟。”
三个月。
苏云絮看着那厚厚的书册，心头沉甸甸的。但她知道，自己没有拒绝的余地。
“是。”她接过书册，指尖触到冰凉的封皮。
“还有，”萧令珩坐回椅中，揉了揉眉心，倦意如潮水般涌上，“从今日起，你的‘三件事’不必再交给碧梧。直接说给本王听。”
苏云絮一怔。
“今晚就开始。”萧令珩闭上眼，声音渐低，“说吧，这三日，你看到了什么。”
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戌时初刻，苏云絮准时踏入书房。
萧令珩已换了身衣裳，依旧是玄色常服，但发髻松松挽起，用一根乌木簪固定，神色比午后稍缓，却依旧疲惫。
书案上摊着那卷《北疆地理志》，旁边还摆着几幅手绘的地形图。炭盆里新添了银炭，暖意融融，驱散了些许寒意。
“坐。”萧令珩指了指案前的圆凳。
苏云絮坐下，将这几日观察整理的三件事，一一陈述。
第一件：府中负责马厩的老马夫，昨日午后与一个送草料的外乡人密谈了半个时辰。那人走后，老马夫在厩旁独自坐了很久，神色悲戚。
“奴打听过，那外乡人是老马夫的同乡，从北边来。他们村今秋遭了狄戎游骑洗劫，死伤过半。”苏云絮声音平静，“老马夫的妻儿，都在村里。”
萧令珩静静听着，指尖在书页上轻轻敲击。
第二件：沈曼儿这几日频频往承露殿旧址附近走动，有时一待就是大半个时辰。那里自婉嫔死后一直空置，寻常人避之不及。
“奴婢让柳芽儿借故去探过，殿内并无异常。但沈姑娘每次去，都会在廊下那株枯死的海棠树前站一会儿。”苏云絮顿了顿，“那棵树，是婉嫔生前最爱的。”
萧令珩抬起眼，眸色深沉：“你在怀疑什么？”
“奴婢不敢妄断。”苏云絮垂眸，“只是觉得，沈姑娘的举动，不似单纯凭吊。”