中东路事件，东北军损兵折将，东北人民损失惨重，国家尽失颜面。经此一役，东北军的实力全面暴露，为国际社会干预中国东北问题埋下祸根，甚至为日本觊觎中国提前亮出了军事底牌。
恰值此重要关头，杨靖宇受中共中央指派来到了东北。
杨靖宇来到东北，很快就与党组织接上了头。组织告诉他，出国相关手续正在办理，他还需要等一段时间。可是，杨靖宇是闲不住的人，他向组织提出，想做一些临时性的工作。
当时，刘少奇刚刚担任中共满洲省委书记，他很早就知道了“张贯一”的大名。此时，东北与苏联关系恶化，杨靖宇赴苏联学习的事就此搁置。满洲省委对他的工作热情非常支持，刘少奇专门找他谈话，同他讲明了当前东北地区的斗争形势，考虑到东北人才匮乏，希望他留下来，在东北地区坚持斗争。
杨靖宇表示，坚决服从组织的安排。满洲省委召开常委会议，讨论杨靖宇的工作问题，最后一致同意杨靖宇留在东北，并报请中央同意。就这样，杨靖宇留在了东北。
刘少奇指派杨靖宇以巡视员身份，到抚顺煤矿领导革命斗争。杨靖宇作为中共抚顺特别支部书记来到抚顺，深入抚顺煤矿，恢复重建被破坏的党组织，领导工人同侵占中国煤矿的日本矿主进行斗争。在这里，杨靖宇领导的工人运动取得了全面胜利，为煤矿工人争取到了很大的权益，工人中的秘密组织也建立起来。因为抚顺煤矿的斗争胜利，极大地激发了东北地区的工运热情，中共满洲省委称这个月为“红五月”。
在血腥的白色恐怖中，党的秘密工作极具危险性、突发性、残酷性，稍有不慎就会给党组织、战友带来巨大损害。
在抚顺，杨靖宇两次被捕入狱，敌人对他软硬兼施，施以各种酷刑，但是杨靖宇始终以顽强的意志与敌人斗争，严守了党的机密，在党组织的营救下出狱。
1933年初，吉林磐石游击队政委杨君武受伤，杨靖宇接替杨君武担任游击队政委。此时游击队正是斗志涣散、情绪低迷的时期。杨君武在当地的影响非常大，深入人心。杨靖宇为了更好地开展工作，就临时改姓杨，对外仍然称“杨政委”。
吉林跟朝鲜接壤，在朝鲜战士口中，“杨政委”听起来很像“杨靖宇”，而在汉语中，“靖宇”又有地方安靖、平定宇内的意思，张贯一对这个名字非常喜欢，索性就此改名“杨靖宇”，他其实更喜欢这个名字里所蕴含的“平定乱邦”的深意。
从此，杨靖宇这个伟大的名字，便与东北抗联的命运紧紧连在一起。
用这个响当当的名字，杨靖宇率领东北抗联驰骋白山黑水，谱写了一部悲壮的抗战之歌。东北人民更喜欢将他称为——杨将军。
三
“九一八，大炮响，鬼子出兵占沈阳。蒋介石下令不抵抗，剩下百姓遭了殃。不是拉去做劳工，就是强征要荷粮。逼得老乡没活路，上山去找大老杨……”
这首东北民歌，至今在白山黑水间传唱。
1931年9月18日，是东北人民永远的痛，也是中国人民永远的痛。
日本关东军炮轰沈阳北大营，悍然发动了震惊中外的“九一八”事变。国民党政府奉行不抵抗政策，数十万东北军一枪未放撤入关内，把资源丰富、经济发达的东北拱手让给日本人。短短4个多月内，中国东北全部沦陷，三千多万同胞成了亡国奴。
东北沦陷，不屈的东北人民揭竿而起，自发组成义勇军，奋起抗日，同日本帝国主义展开了殊死搏斗，反日斗争风起云涌。
“九一八”事变发生后，面对日本帝国主义的野蛮侵略，面对山河破碎的危难形势，中国共产党虽然处于严峻的白色恐怖下，但还是立即挺身而出，向全国同胞发出团结起来抗日救国的号召。1931年9月20日，中共中央发表《中国共产党为日本帝国主义强暴占领东三省事件宣言》，9月22日，又发表《中央关于日本帝国主义强占满洲事变的决议》，9月30日，再发表《中国共产党为日本帝国主义强占东三省第二次宣言》。
在事变的第二天，中共满洲省委发表《中共满洲省委为日本帝国主义武装占据满洲宣言》，号召中国共产党人勇敢战斗在抗日战争最前线，这是中国14年抗战史上、也是世界二战史上，受侵略国家向法西斯发出的第一个正义宣言。中国人民就在白山黑水间奋起抵抗，成为中国人民抗日战争的起点，同时揭开了世界反法西斯战争的序幕。
正是这些宣言，吹响了挽救民族危亡的第一声号角，开启了中华民族救亡图存的希望。
“九一八”事变后不久，杨靖宇被党组织营救出狱。他不顾狱中酷刑留下的伤病，马上找到满洲省委，请求分配工作。按照组织安排，杨靖宇任满洲省委委员、代军委书记、哈尔滨市委书记，负责领导东北人民的抗日斗争。
此时的东北，自然环境、政治形势极其复杂艰难。从地理位置来看，东北地区纬度高，地广人稀，分布着荒原与原始森林，人口密度无法同关内相比，又紧邻俄罗斯西伯利亚，冬季极为寒冷，气温经常低至零下四五十摄氏度，不利于开展游击斗争。
从政治形势看，日本悍然发动“九一八”事变之后，不断加强对东北全境的控制力度，在日本关东军的统一指挥之下，日伪军、警、宪、特严密部署，互相配合，对东北义勇军及东北抗联武装进行大规模疯狂剿杀，意图把东北三省打造成日本稳固“战略后方”和“侵华的战略前沿基地”。国民党政府长期奉行消极抗日、积极反共政策，在东北全境大肆捕杀共产党人，大搞白色恐怖，使党组织在东北发展受到严重打击。大革命失败后，国民党对共产党实施“清剿”。至1931年，整个东北地区党员和团员总数只有两千余名，黑龙江、吉林、奉天、热河东北四省党员数量加起来还不如一个遭到重大打击后的内地省份。东北的党员大多分布在城市，农村中的数量少之又少。
这样的境况，导致在东北开展革命工作格外艰难。
杨靖宇深知使命艰巨。然而，再苦再难，杨靖宇始终没有畏惧过，没有退缩过。
1932年11月初，杨靖宇先后领导成立了中国工农红军第32军南满游击队、中国工农红军第37军海龙游击队，进入艰苦卓绝的抗日战场。
1933年，杨靖宇任中国工农红军32军南满游击队政委。9月18日，东北人民革命军第一军独立师成立，杨靖宇任师长兼政委。
1934年11月5日，在南满党的第一次代表大会上成立了东北人民革命军第一军，杨靖宇任军长兼政委。
1934年2月21日，杨靖宇在濛江县（今吉林省靖宇县）的城墙砬子主持召开抗日义勇军首领大会，16支抗日义勇军和山林队的首领参加了会议。会上成立了“抗日联合军总指挥部”，杨靖宇被选为指挥部总指挥。
1935年10月，杨靖宇率部返回濛江，在那尔轰同东北人民革命军第二军西征队伍胜利会师，并在于家沟举行了军民联欢大会。
濛江县花园口镇有一处高150米、宽80米的石砬子。石砬子貌似城墙，矗立田野，砬峰陡峭，拔地而起，砬子下是正身河，东西两边都是高山峻峰，使得这里成为进退自如，能攻易守的军事重地。
这是杨靖宇挥师血战的地方。
1936年2月中共满洲省委依共产国际的指令，将所属部队联合地方义勇军筹组东北抗日联军。1936年6月，吉林金川河里（今通化兴林乡），东北抗日联军一军正式成立。
这次会议采取无记名投票方式，选举出指挥部领导成员。总指挥杨靖宇，副总指挥隋长青，总参谋长李红光，外交部部长赵明思、总政治部主任宋铁岩（因宋铁岩被派入南满游击大队任政治委员未到职，暂由韩光代理），其余各抗日首领任参谋委员。