十三
百汇的话，不是没有道理，但也并非全对。至少自我履新之日起，陈其没再旷过一天工。每次见面，他还是大方地一把搂住我说：“杨越钧为万唐居可算干了件好事，总经理的位置，你屠国柱来坐，真是店里捡了块宝，你是宫廷烤鸭的传人嘛。”我想把丑话说在前头，他却张开手说：“屠经理，您把话在肚子里留一留，我先表个态，只要这个店你管一天的事，我陈其，身子骨就是喝成药渣，也绝不告一天病假，让你为难。”我自然喜出望外，忙说：“若真这样，先谢谢师哥关照了。”
我常会留意半导体匣子里的天气预报，赶上雪雨横飘的日子，就提前让老谢把墩布条子摆出来，谁进了屋，也好踩一踩。这时，我总候在门口，有上了岁数的师傅来，或搀一把，或周周到到地打个招呼。同时也要看，谁迟到，谁请假。反复几天，我都两手一背，把签到本藏在身后，放眼看向陈其。他明明早到了，就是不进店，非坐电线杆的石台上等。九点半，我手表指针刚一到点儿，他准一只脚正踏进大门，绝不算迟到。不止一人跟我说，你二师哥真绝，不是等他吗？他宁肯外面冻着，淋着，也不提前到。我听了，会先客气地笑一笑，然后说：“谁犯错，我就罚谁。他只要没迟到，就是住电线杆底下，我也管不着人家。谁羡慕他，尽管陪他去。”
其实，真让我操心的，反而是有些我想管，却管不到的事情。比如，后厨到底有多少油水，是从他们手里流出去的，就从没有人跟我提过。我只能从小邢嘴里，捡些七零八碎的话来听，然后再想，这些事，碰得碰不得。
比如，她告诉我，供鲜货的周子，跟陈其熟到快穿一条裤子了。
“晚上陈其敢跟库房的人开一桌麻将，周子在旁边看，你二师哥解手去，他就替上来。输了自己垫钱，赢了全算你师哥的。”
“周子怎么不回家？”我问。
“还不是你二师哥开了牙，把搁笼屉的小屋归置出来，腾给他住了。”
“你眼睛里，真是半点儿沙子都不容。”
“我为谁，还不是帮你守好后门，别太无情无义，好不好。你心疼沙子是吧，那早上七点钟，你也别去照看鸭房了，先在北门瞧仔细了，那里有好多沙子，等着你呢。”
次日清早，外面起了雾，几间屋里呈出一抹淡淡的米白色。
我换好衣服，像上弦了一样，准点盯在水台子后门，等动静。半刻钟不到，陈其和百汇，俩人一起拎着一口锅，里面盛满了宴会组酱好的饺子馅，香气弥远。同时，还有几个师傅，也抬出四五盆刚剔下的羊骨、肉头和鸡架子。一伙人，把上次冯炳阁借的硬板车拉过来，往上一扣，陈其蹬车，百汇押货，俩人就从北门溜了。
我赶紧去敲周子那间小屋的门。
“听说你新买了辆铃木S100。”
“还不是图个送货方便嘛。”他刚睡醒，强睁开眼。
“陈其一大早上哪儿了？带我去，也试试你这车，好不好骑。”
“你们店的事，怎么好拉我下水。田艳说缺鳜鱼，让我带两条回来，要不您找别人？”
“田艳能验你的货，我也能扣你的货。这点儿量，让谁做，不让谁做，谁说了算，你慢慢想。等我扭了头，再翻脸回来，别怪我不认识你。”
他把头伸出去看，两手拽住我的胳膊。
“祖宗，万唐居刚开条缝，我就不知死活钻进来。谁想被夹在半截，一头是你师哥、师弟，另一头是你，为挣这点辛苦钱，我搭进去多少血本了。”
“你错了，我师哥、师弟，和我是一头的。”
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我往周子的摩托上一跨，看他轻车熟路地带着我，骑到广安大街的晓市。没下车，我就看到乌压压一片人，像黄雀啄食似的，闷着头，挤作一团。周子说：“屠经理，进不去了。”
我远远地望见，百汇喜逐颜开地拿着杆秤，手边立了个钱箱，陈其在他身边，给市场里的人分锅里的酱肉。我问：“婶儿，您还特意带个小奶锅。”大妈把头巾扎好，正往前钻，说白来好几趟了，这回说什么也要抢回去一份儿。这肉油大，还便宜。
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杨越钧去了烹协的扩大经营座谈会，周中例会，让我代他主持。几名主管把当日仪容检查和各部头的备餐情况，以及前台的预订单子，一汇报完，齐书记就说：“今天没有党委下的文件要传达，但大家先别急着走，屠经理是不是有话想说？”我闷声不语，看着所有人。
屋外有野云雀，喳喳乱叫。
“开春考级的人选，快敲定了，会挨个通知。大伙做好准备，来之不易的机会，考上考不上，是你的切身利益，也关系到咱们店的名声。”底下的人互相看，齐书记一样不说话。“还有件事，也跟利益和名声沾点关系。以前听说，万唐居单日四万块的流水，叫完成任务。里面有一半，是从烤鸭部出的，我很高兴。这次的数又算出来了，店里最高一天，能卖到十八万。”
底下如炝锅般，一片鸣聒。齐书记摆出两只手，往下压。
“可这一回，我却高兴不起来。”他们又互相看，只等后面的话，落谁身上。“店是公家的，可生活要自己讨，这我理解。可怎么个讨法，得定个规矩，往后任何事，什么东西，从哪里流出来，你第一个要来跟我讲。否则，别怪我不替你兜着，我这话说得，明不明白？”所有人，全都半低着头，不动。百汇也是，不敢动。只有陈其，拿小拇指挖耳朵，使劲抖脑袋。
我说，散会吧。齐书记一手端起茶杯，一手拍我肩膀说，你有一套。
下楼去传菜部查缺售时，一服务员帮忙送来新做的沽清单。我瞄到，百汇躲在他的身后。
我继续走，他又跟上来，浅声叫我。
“屠经理，屠经理。”他知道我会停下来。“我跟您承认错误来了，再也不敢了。”
“你有什么错，就再也不敢了？”
“甭管什么错，我都不敢了。”他那双明亮的眼睛，“唰”地灰淡下来。“您还不知道，我也是身不由己呀。”
我心头一颤。
“我们俩，您可要区别对待啊。”
“也不知你哪来的闲工夫，白汁菜做那么差，让考官瞅见，笑话的是你师父。到那时，你让他这个主审，还怎么当？赶紧练去。”