“快来，喝口热水！”王大牛也反应过来，忙不叠地舀了碗热水递过去。
李明澜捧著碗暖手，冻僵的手指慢慢缓过来。
王明远硬塞给他一张饼，三人就在暖和的小灶房里，吃了顿简单的送行饭。
出发时间快到了，王大牛和李明澜一左一右跟在他身旁，像两个沉默的护卫。
三人踏著清晨石板路上未乾的露水，朝府学旁边的考棚走去。
到了后，府学门口已被汹涌的人潮和鼎沸的人声包围。
黑压压的人头攒动，从考棚门口一直蔓延到街口。
老的、少的、穿绸缎的、著布衣的，一张张脸上混杂著紧张、期盼、焦灼，空气都像是绷紧的弦，被无形的压力挤压著，沉甸甸的。
王明远抬眼扫了一圈，心头也是一凛。
府试果然不同於县试，竞爭要激烈得多。
人群里，头髮白、鬍鬚拉碴的考生比比皆是，有些看著年纪都能当他爹了。
童生功名，是科举路上第一个真正的门槛。
（这里更改下错误的地方，虽然是架空，但是参考歷史，调整为过了府试才有童生功名，之前是我疏漏看错资料了）
迈过去，就是正经的读书人，见了官不用下跪，不用服劳役，身份地位截然不同。
为了这个改变命运的机会，多少人熬白了头也要搏一把。
“这么多人……”李明澜低声惊嘆，下意识地护紧了王明远的考篮。
“咱来得还算早，排前面！”
王大牛声音洪亮，带著一股子蛮劲，硬是护著王明远挤开送行的人流，在考棚东侧靠前的位置站稳了脚跟。
这位置，能第一批进场，省了不少事。
大门还没开，维持秩序的衙役已经就位，眼神像鹰隼一样在人群里扫视，带著一股生人勿近的煞气。
等待的时间格外漫长。
大哥像个门神似的杵在王明远身后，警惕地瞪著每一个试图靠近的人，好像是会有歹人对他行不轨之事一样。
李明澜则小声地跟王明远说著话，多是些“放宽心”、“肯定行”的鼓励，翻来覆去，自己都觉得词穷，可不说点什么又觉得不安。
终於，沉重的大门在刺耳的吱呀声中被缓缓推开。
衙役头目一声断喝：“肃静！按序进场！敢有喧譁拥挤者，叉出去！”
人群瞬间骚动，又强行压下。
王明远排在最前面，被两名军士带著，来到一张长桌前登记姓名、籍贯、保人。
接著就是搜检。