隨著越走越近，咸寧县城的轮廓在暮色中渐渐清晰。
青灰色的城墙不算高大，墙皮斑驳，有几处甚至露出了里面夯实的黄土。
守门的兵丁没精打采地倚著门洞，对进门的行人隨意检查后，交了每人三个铜板的入城税，挥挥手便放行。
进了县城后，脚下是坑洼但还算齐整的青石板路，两旁则是鳞次櫛比的店铺，比永乐镇当真是要繁华整齐很多。
顺著青石板路又继续往前走了段，到路口时王明远便停下脚步准备按照来时路上所说那般，分开去找提前约定好的客栈了。
钱彪勒住马，对王明远兄弟抱拳道：“王家兄弟，咱们就此別过。你们安心备考，回程时还是在这家『平安老店找我们的鏢队，到时候送你们回去！”
“多谢钱鏢头一路照应！”王明远连忙拱手道谢。
大哥也憨厚地笑著点头，背上那座“小山”般的行李隨著他的动作晃了晃，引得几个路过的行人侧目。
告別鏢队，王明远按照之前蒙学同窗的交代，带著大哥在越来越浓的暮色中穿行。
街道两旁的店铺大多已点起了灯笼或油灯，昏黄的光晕在青石板路上投下摇曳的影子。
走过一条飘著浓郁酱菜味道的小巷，一块褪了色的蓝布幡子终於出现在视线里——“福来客栈”。
客栈门脸不大，两层小楼，木质的门板有些老旧，但擦得很乾净。
昏黄的光线下，一个穿著深蓝细布长衫、身形略显清瘦的年轻男子，正指挥著两个伙计將几筐新鲜的蔬菜搬进侧门。
“动作麻利点！后厨张婶等著下锅呢！轻拿轻放，別磕坏了我的萝卜！”
那男子的声音带著点管事特有的干练，下巴上蓄著短短的鬍鬚，看起来比几年前在蒙学时成熟稳重了不少。
正是他的蒙学同窗——李茂。
王明远心头一热，快走几步，扬声喊道：“李茂兄！”
那身影一顿，猛地转过身来。
灯光下，李茂的脸上先是闪过一丝疑惑，待看清王明远的面容，瞬间被巨大的惊喜取代。
“明远！”他快步迎上来，脸上是毫不作偽的欣喜，目光隨即被王明远身后那座移动的“小山”吸引，仔细看了下才发现那座山下的人。
“哎呀！这是……明远的大哥？”他认出那背著山一样行李的壮硕汉子，正是王明远的大哥王明心（王大牛）。
“李兄弟，好久不见！”王大牛憨厚地笑著打招呼。
李茂激动的快步走到近前，用力拍了拍他的肩膀：
“可算把你们盼来了！我算著日子，估摸就这两天到！快，快进来！”
他一边热情地引著两人往里走，一边熟稔地吩咐旁边的伙计：“小六子，赶紧的，去后厨说一声，让张婶整治几个好菜！
蒸碗条子肉，炒个时蔬，再切盘猪头肉，羊汤多煮些，饼子热乎的管够！送到二楼『竹字號房！再打两盆热水上去！”
伙计应声去了。
李茂亲自带著他们穿过不算宽敞、但收拾得井井有条的客栈大堂，踩著吱呀作响的木楼梯上了二楼，推开一扇朝南的房门。