刘柏亭一言不发，锦绣长袍下冷汗已流了半身。
“此等大事，你为何要找我商量？还不速速禀明陛下！”
“可此事牵涉不止西南！”
刘柏亭不顾私密爆喝出声，压过了常遂安低吼的声音，他转而飞快低语道：“姨夫，这份罪证里提到了薛家，淮阴太守薛守靖。”
刘柏亭瞬间冷静下来，继而很快想通了其中关窍。
“你是说？”
“晚辈不能说薛家在其中牵扯多深，但无论为争权还是移祸，他们做得，难道姨夫做不得？”
刘柏亭沉声：“可我已经失了先机。”
常遂安摇头，“有些事不必分先来后到。要紧的，是陛下更信重谁。人的心只有一颗，东和西，总是要往一处偏的。”
见刘柏亭容色稍霁，常遂安赶紧加了一把火：“更何况，姨夫还有我在。”
皇帝身边的三个“宠儿”，一个是万事勿牵扯的外人，一个是自幼亲近的将门之子，一个是能力出众却无家世、只能依附皇权维生的佞臣。
刘柏亭一时没说话，他在思索，常遂安的话对小皇帝究竟有几分重量，常遂安又愿意为了刘家说到什么地步？
柳棉楹适时出声，轻唤道：“夫君。”
刘柏亭移首看向她，她低声说道：“既已失了帝心，更要多多表现，免得让陛下同你更加离心呐。”
一句话像重锤砸向刘柏亭的心，让他联想到自己腹背受敌的处境。
外敌不除则谢家不倒，但薛家背后的江南党与他同系世家，料理起来，岂不得心应手？
联想到户部江南司多年来的表现，刘柏亭细数自己手中的筹码，终于做出了决定。
“遂安，”他第一次正视起面前的年轻人，“那份罪证务必上交，姨夫必让你在陛下面前狠狠长回脸。”
密谈结束已是日暮之时，常遂安婉拒了柳棉楹留他用饭的邀请，直言自己还要回家向母亲报个平安。
柳夫人眸光微闪，似有泪珠滚过，“我也许久没见过妹妹了。”
说着掏出帕子拭泪，大家闺秀的仪态下，哭也是无声的，那泪珠儿却似断了线的珍珠，砸得刘柏亭心尖上一阵抽疼。
忙不迭揽过夫人的修肩柔声安抚，柳夫人抬起一双泪眼，“呜呜”地扑进刘柏亭的怀里。
于是敲定柳夫人今夜就去常府拜访，理由是赏花，至于五月末有什么花可赏不重要，刘府没上拜帖、常府更没上请帖也不重要。
坐进柳夫人锦缎堆成的轿子里，常遂安默默看向柳夫人那张哭过之后更显清丽脱俗的脸蛋，又看看她怀里塞满手帕、络子等各色绣品的精雕木盒，心里想着今日所见的尚书府秘辛和接下来的计划哪里用得上这秘辛，嘴上说的却是：“谢谢姨母陪我回家。”
柳棉楹撇撇嘴，似怒似嗔道：“难不成还要我眼睁睁看着你两腿一迈，大喇喇地从刘府大门走出去不成？”
常遂安摇头，“脱身之事我自有办法。要谢的，只是您愿意上门拜访一事。”
母亲自脱离常府后鲜少走动，外界早已忘了昔日柳家才情绝艳的三小姐。
如今就让他骗一骗母亲，至少她同出一族的姐妹还念着她。