夜风穿过村口的老槐树，发出沙沙的响声。庆功宴散去后，李逸并未歇息，而是独自坐在院中石凳上，手中摩挲着乌孤送来的那张兽皮地图。火光虽已熄灭，但他眼前仍浮现出峡谷中雪崩倾泻、敌军溃逃的一幕。他知道，这一战不只是救了秃发部落，更是在北境荒原上立下了一块无形的界碑??从此以后，大荒村不再是无人知晓的小村落，而是一个有力量、有胆识、敢动刀兵的存在。
第二日清晨，鸡鸣未绝，李逸便起身召集猎队骨干议事。何铁牛、阿狗、秦心月与于巧倩围坐堂前，炭盆微燃，热茶冒着白气。
“拓跋部不会善罢甘休。”李逸开门见山，“他们这次吃了大亏，死了将领，损了士气，若不找回颜面，草原上的其他部落都会看轻他们。接下来，他们要么亲自再来报复，要么联合其他部族施压。”
“那咱们就再打一次！”何铁牛一拍大腿，眼中闪着野狼般的光，“上次是偷袭，这次正面干，我还不信他们有多少人！”
“不能等他们来。”李逸摇头，“被动防守永远挨打。我们要掌握主动权。所以我决定??派一支小队，潜入拉沐伦河流域，建立哨站。”
众人一怔。
“哨站？”秦心月皱眉，“你是说，在草原边缘设岗？可那里离咱们太远，补给困难，一旦被发现就是死局。”
“所以我才要精挑细选。”李逸从怀中取出一张新绘的草图，铺在桌上，“这是我根据乌孤的地图重新标注的路线。从咱们村出发，往北八十里有一处废弃石堡，背靠断崖，面朝河谷，易守难攻，且视野开阔，能望见三十里内的动静。我要在那里建一个秘密据点，常驻四人，轮换值守，每日用烟火传讯。”
“谁去？”阿狗问。
“你和秦心月带队。”李逸看向二人，“你们熟悉山林地形，箭术过人，又能忍耐孤寂。每十日换防一次，由村里派人接应。”
秦心月沉吟片刻，点头：“我可以去。但需要足够的干粮、火油、箭矢和御寒衣物。”
“这些我来准备。”于巧倩接过话，“我会让织坊赶制一批防水风帽与厚毡靴，再配发随身暖袋，里面装炒过的砂石，能保温半日。”
李逸满意地点头：“另外，我要在村外三里处增设五处暗哨，全部伪装成猎人陷阱或柴堆，由村民轮流值夜。没有我的令牌，任何人不得靠近主村。”
会议结束，众人分头行动。李逸亲自前往仓库清点物资：腊肉三百斤、粟米五百斗、粗盐五十斤、火油二十坛、箭矢八百支、弩机两具、铁矛十杆……每一项都详细登记，封箱加锁。他又命人将十五辆板车改装成可拆卸式，必要时能快速转移粮食物资。
第三日，乌兰找到他时，他正站在新建的马厩前检查栅栏牢固程度。
“你要走很远吗？”她忽然问。
李逸回头，见她穿着他送的混纺布冬衣，头发用丝带束起，眉眼间少了几分蛮野，多了几分沉静。
“你怎么知道？”
“你这几天说话变少了，眼神总看着北方。”乌兰低声道，“而且你在教孩子们画地图，画的都是我没见过的地方。”
李逸笑了下，没否认：“我在想更大的事。不只是活下去，还要活得安稳。可这世道，安稳不是别人给的，是自己打出来的。”
乌兰沉默良久，忽然抬头：“我也想去那个哨站。”
“不行。”李逸断然拒绝，“你是乌孤的妹妹，身份特殊。万一出事，整个秃发部落都会动荡。而且你伤还没完全好，经不起长途跋涉。”
“可我能打仗！我会骑马射箭，比你们很多男人都强！”乌兰声音提高，“我不是娇弱的女人，不需要被保护！我想做点什么，不是只在这里等你们回来！”
李逸看着她倔强的眼神，心中微微一震。他知道，这个草原女子骨子里流淌的是战士的血。她不愿做旁观者，更不愿成为负担。
“这样吧。”他缓和语气，“你不进哨站，但在中途设一个补给点。离村子四十里，靠近老鹰嘴山坳，那里有个天然岩洞，隐蔽干燥。你带两个人驻守，负责传递消息、更换马匹、补充饮水干粮。算是我们的眼睛和咽喉。”
乌兰思索片刻，终于点头：“可以。但我有一个条件。”
“你说。”
“下次若有战事，让我参战。”她直视着他，“不是躲在后面，是跟你一起冲在前面。”
李逸凝视她许久，终是伸出手：“一言为定。”
七日后，补给点与哨站同步建立。乌兰率两名年轻妇人携物资出发，她们带着十只特训过的信鸽，每日定时放飞一只回村报平安。李逸则组织村民加固围墙，在四角搭建?望塔，又在村后山坡挖出三条隐蔽地道，直通后山密林，以防万一被围困时可紧急撤离。
与此同时，学堂继续开课。李逸亲手编写《农耕篇》《算术初解》《契约文书范例》，每日授课两时辰。孩子们学得认真，连隔壁村也有家长悄悄送来孩子求学。陈玉竹主动承担起教女童刺绣与卫生常识的任务，白雪儿则教大家辨认草药、处理伤口。村庄渐渐显露出一种前所未有的秩序与希望。
然而，平静并未持续太久。
第十日深夜，二郎再度狂吠。紧接着，一只信鸽扑棱着飞入院子，腿上绑着染血的布条。李逸剪开一看，脸色骤变??