慈福宫内的宫人端着香果，将她拦在殿外，说是临近除夕，将要祭拜列祖列宗，太后提前三日沐身礼佛，不见外人。
陆芍没法，只好回宁安殿静静等着，心想只要过了除夕，太后再无甚么拘人的借口。
宁安殿不比其他宫殿，殿内并未有除旧迎新的痕迹。
她随意问了一个正在院里洒扫门闾的公公：“宫里上下都在忙碌，怎么宁安殿一点儿动静都没有？”
小公公颔首道：“回夫人的话。于掌印而言，过不过节都是一样的。他不喜欢热闹，底下的人自然也不敢逆着他的心思来。”
陆芍盯着华贵却又沉穆的殿内思忖了半晌：“祛尘纳福，还是热闹些罢。”
去岁经历太多事，年关将至，厂督迟迟未回，流夏云竹也下落未明，陆芍迫不及待地想去尘秽，祈新安。
挥笤帚的小公公动作一滞，看她的眼神带着几分讶然，更多的则是欣喜。
宁安殿内一年到头冷冷清清，底下伺候的人过惯了提心吊胆的日子，甚至连大气都不敢喘上一口。
旁的节日也便算了，过年好似一早就被烙刻在骨子里，他们面上不显，心里却总有根深蒂固的想法，仿佛热热闹闹地除旧祛尘，来年才有憧憬和期盼。
小公公嗳了一声，同福来回禀后，立时忙碌起来。
陆芍也没闲着，四处搭手，只要手头有活，忙碌起来，心里的焦虑便能压下去些。
临近正午，日上中天。福来正将红箩炭塑制成的将军仙童[1]立在门旁，又取来柏枝柴，在院子里焚烧驱邪。
陆芍纤嫩的手上沾了灰烟，她抬手拭汗，流光漾漾的面上沾上烟尘，花了容颜。女使正端来银盆伺候她净手，便听殿外传来一阵娇柔的轻咳。
“这烧得是什么？”
轻慢的语气传入院里，陆芍好奇地转过身子。见她怀里揣着手炉，云鬓金钗，一袭藤萝紫圆领补服，下着织金妆花马面，云纹莲花的膝襕流光浮动，华贵绚丽。
伺候陆芍净手的女使，一眼瞧出来者的身份，屈膝行礼。陆芍这才知道，这是掌管百官考绩的吏部尚书家嫡女崔沛菡，如今的惠妃娘娘。
惠妃正是碧玉年华，又因自己的身份勋贵，眼底的倨傲呼之欲出。见着陆芍后，倒是稍稍敛起眼底的轻慢，面上挂笑：“这便是提督夫人吧。”
陆芍愣神，国公府同吏部尚书家素来没有交情，自己更是从未见过惠妃娘娘，也不知惠妃娘娘陡然找上门外，有何要事。
惠妃不顾陆芍面色的诧异神色，连连招呼身后的侍婢，将手里的礼品呈上来。
礼品如水，一一摆在桌案上。
“听闻夫人是头一回在大内过年，我怕夫人呆不惯，特地送些东西来。里头有些头面、衣料，还有滋补的鹿茸人参，夫人不要嫌弃才好。”
陆芍摆手推拒，依照惠妃的身份，属实不必这般恭维她。
惠妃眸子一转，示意侍婢放下礼品，自己则拉住陆芍的手说道：“我在这儿宫内乏闷的很，好不容易瞧见年纪相仿的姑娘，打心眼儿里觉得亲近。”
陆芍被她拉着手，挣脱不得，只好淡淡笑着。换作她初来汴州的时候，应当会被惠妃的热情蒙了眼，稀里糊涂地成为密友。来汴州一年，她也清楚地知道高门世家、宫闱红墙中夹杂太多的功利权谋，很少有人会无缘无故地示好。
她笑意不达眼底地同惠妃周旋了一段时辰，也听出几分惠妃娘娘的小心思。
惠妃摁着她的手，目色关切地问道：“听闻前段时日，长公主殿下将你扣在凤元殿，险些要了你的性命，今晨怎又来了一回？可是寻你麻烦来了？”
陆芍纳罕地抬眼，长公主离开宁安殿不足两个时辰，惠妃怎会知道这事？倘或不是盯着宁安殿这头动向，便是盯着凤元殿那厢。
“娘娘何出此言？”
惠妃就在等她这一问。
“长公主骄纵，又凭着圣上对她的纵容，便从来不将我们这些人放在眼里，上回正巧掌印在宫内，能替夫人出气，再有下回，掌印总不能时时刻刻护在夫人身侧。”