“亦是深思熟虑，为西州稳定计，其心可嘉。”
这像是一种平衡，一种安抚，但绝非认可。
隨即，决断下达。
“西州黜陟使人选，干係重大，既朝议有此分歧，李素立之任命，暂且搁置。”
“搁置”。
两个字，如同冰锥，刺入李承乾的心臟。
他的提议，被实质上否决了。
父皇保全了他的顏面，没有直接驳斥，但搁置就是最明確的失败。
“著吏部会同中书、门下二省，”李世民继续下令，声音不容置疑。
“就今日诸卿所虑，重新斟酌，广荐贤能。所选之人，需兼具持重之德与经营之才，通晓边情军务。议定之后，再行奏报。”
“臣等遵旨！”吏部尚书等人立刻出列，躬身领命。
“退朝。”
李世民不再多言，起身，在內侍的簇拥下，离开了太极殿。
皇帝一走，大殿內的凝重气氛仿佛瞬间消散。
官员们开始低声交谈，整理袍袖，陆续退朝。
李承乾站在原地，仿佛被钉在了原地。
退朝的钟鼓声在他耳中变得遥远而模糊。
胸腔里那股鬱结的闷气，凝滯不动，堵塞了所有的感官。
他看著那些鱼贯而出的背影，看著长孙无忌与房玄龄低声交谈著从他不远处走过，看著李勣面无表情地大步离开，看著崔仁师与几名御史匯合，脸上虽无笑容，步履却显轻鬆。
他像一个被隔绝在权力场外的人，看著权力场中的人们自如地行走、交谈，而他自己，却被无形的屏障隔离在外，无法融入，也无法影响分毫。
“殿下……”
身旁的內侍不得不上前，小心翼翼地低声提醒。
李承乾猛地回过神，深吸了一口气。
他强迫自己抬起仿佛灌了铅的双腿，迈动脚步。
他的右脚传来一阵熟悉的刺痛，但他浑然未觉。
他一瘸一拐地，沉默地行走在空旷的宫殿御道上。
清晨的阳光將他的身影拉得细长，扭曲地投在冰冷的石板上，那影子孤寂而僵硬。
返回东宫的路，漫长而沉默。
他紧闭著唇，一言不发。
內心的怒火与屈辱並未消散，反而在沉默中沉淀、发酵，但另一种更加清晰、更加冰冷的认知——无力感，如同蔓延的苔蘚，覆盖了那熊熊燃烧的愤怒。