长安，东宫。
烛火轻轻晃动，映著李承乾年轻却异常沉稳的脸庞。
信鸽送来的紧急军情平摊在案，每一个字都沉甸甸的。
阿史那步真那句“汉奴命如草芥”，还有他急切催促强攻的古怪態度，让李承乾的表情冷了三分。
他略微沉吟，提笔，飞快写下一道密令。
交给一旁候著的常胜亲卫：“即刻传令李靖大將军：人质安危为第一要务，可暂缓总攻。”
“另外，让他详查阿史那步真此人，其心叵测，绝不可信！若有任何异动，立斩不饶！”
“还有，严审已俘获的那些突厥贵族，一定能找到突破口！”
牙帐战场。
苏定方奉了李靖的將令，正在俘虏中仔细甄別可利用之人。
一个被捆得结结实实的突厥百夫长，脸上还带著新鲜的鞭痕，眼神里满是压不住的怨愤。
苏定方打听到，此人曾因一点小过失，被乙毗射匱可汗当眾鞭打，对那个弒兄上位的阿史那步真，也向来没什么好脸色。
他心中微微一动。
一番软硬兼施，许诺了活路与光明前程。
那百夫长果然不再硬抗，最终一咬牙，选择了投诚。
“將军，”他声音压得更低，“谷內后山，有条极隱秘的小路，平日里只有我们几个放牧的才知道，能直接绕到守军屁股后面去。”
“而且，谷里的水源，早在我等下山前就破坏了大半，他们撑不了几天的。现在为了抢那点水，內部已经闹起来了！”
他稍作停顿，又补了一句：“小的还亲眼见过，阿史那步真……不，是那个叛徒，曾偷偷派人跟谷內守將阿史那·咄苾联络过！”
李靖接到这份详细军报，眼中精光一闪而过，计策瞬间成型。
他一面命令大军在谷口继续大张旗鼓，佯装调兵遣將，做出马上就要强攻的姿態。
鼓声震得山谷迴响，旌旗招展如云，將谷內残敌的注意力死死吸引住。
另一面，则由薛仁贵率领五百精锐，在那名被策反的百夫长引路下，趁著浓重夜色，从小道悄无声息地潜入。
阿史那步真眼见唐军迟迟不肯发动强攻，反而四下里打探谷內虚实，心中那股不祥的预感越来越强烈。
他太清楚那些汉人的来歷一旦被唐军挖出来，自己勾结南方盐梟、贩卖人口的滔天罪行，就再也瞒不住了。
一不做，二不休！
他唤来一名心腹死士，面容扭曲，声音低沉得嚇人：“马上去联络阿史那·咄苾，让他不惜任何代价，把谷里所有汉奴全部杀光！记住，手脚乾净点，要做得像是唐军乾的！”
那名死士领了这绝户令，正要悄然离去。
谁料刚转过一个帐篷的拐角，就被几个身穿唐军普通士卒服饰、但气质异常锐利的汉子拦住了去路。
为首那人，正是常胜预先安插在李靖军中的东宫秘卫头领。
三拳两脚，那死士便被乾净利落地制服。
从他怀中，搜出了一封用突厥文写就的密信。
上面赫然是阿史那步真催促谷內守將杀死人质，並嫁祸给唐军的指令！
铁证如山！