风雪如骤，利刃般刮过恒州城外的官道。
驿道上，一支仓促而行的马队被数十骑玄甲卫拦住去路，马蹄踏碎积雪，铁甲在阴沉天色下泛着森然冷光。
为首的裴玉筝一袭红衣，在漫天飞雪中烈如火焰，手中横刀未出鞘，气势己压得那名宫中使者喘不过气来。
使者色厉内荏地喝问，得到的却只是冰冷的刀锋抵喉。
一个雕花紫檀密匣被毫不客气地搜出，匣上朱漆封条完好无损。
裴玉筝不敢耽搁，策马卷起一阵风雪，连夜将密匣送入了节度使帅府。
帅府书房内，烛火摇曳，将赵襦阳的身影投在墙壁上，如同一尊沉默的山岳。
他亲手拆开封条，打开密匣。
一纸明黄绢帛静静躺着，其上朱砂御批刺目惊心：“着赵襦阳交节钺归朝，不得迟滞。”寥寥数语，字字透着不容置喙的君威。
而在诏书旁，是一个小巧的白玉瓷瓶，瓶身贴着一张素签，墨迹清秀：御赐安神露。
赵襦阳的目光在诏书上缓缓移动，最终停在了末尾那句看似抚慰的“另有加恩授勋”之上。
他嘴角牵起一抹极冷的弧度，轻声自语，声音低沉得仿佛能被窗外的风雪吞没：“恩在口，刃在袖。”他没有一丝一毫的犹豫，立刻传唤心腹军医林九皋。
林九皋入帐时，看到赵襦阳正将瓷瓶中的透明液体小心翼翼地倾倒出一滴。
一根细长的银针探入那滴液体，不过瞬息之间，原本光洁的银针尖端，竟以肉眼可见的速度变得漆黑如墨，散发出一股诡异的甜香。
林九皋脸色煞白，倒抽一口冷气：“帅帅座，这是‘鹤顶红’混了‘龙脑’！无色无味，服下后三日之内，便会在睡梦中无痛而亡，外表看来与突发急病无异，神仙难辨！”
书房内陷入了死一般的寂静。
赵襦阳静静地看着那根毒针，眼中翻涌的情绪最终沉淀为一片深不见底的寒潭。
他挥手让林九皋退下，独自在灯下枯坐良久。
而后，他取出一柄古朴的长剑，那是前任节度使王忠嗣的遗物，这位因功高震主而被赐死的名将，是赵襦阳心中一根拔不掉的刺。
他将那份索命的密诏副本工工整整地压在剑下，仿佛在用故人的冤魂镇压着皇帝的杀意。
他提笔，饱蘸浓墨，在另一张素笺上写下《谢恩表》。
字迹苍劲有力，一笔一划都透着决绝：“臣襦阳顿首再拜，恭闻圣谕，感激涕零然恒州十万将士与百万父老，扶杖叩于城门，泣请臣留守。臣食河北之粟，受百姓之恩，不敢背土而行，陷军民于水火。”
写罢，他唤来掌管情报的薛七郎，一连下了三道密令。
第一，立刻在军中和城内散布消息，就说赵帅感念皇恩，己备好夜明珠三十斛、金丝楠木寿棺一副，不日便要起程南行，归老田园。
第二，让潜伏在商队中的人，故意“遗失”几页账册残页，上面要清清楚楚地写着：节度使府转运库银八万贯，定于初六启程，押送回京。
第三，对被软禁的朝廷使者及副使张承训，外松内紧，做出军心浮动的假象。
赵襦阳深知，张承训是皇帝安插在他身边的眼睛，更是随时准备接替他的刀。
一旦张承训相信他即将离任，军心涣散，又见巨额财富将要转移，必然会按捺不住，急于夺取节钺兵符，先下手为强。
果然，当夜三更，万籁俱寂，节度使府后墙处传来瓦片被踩动的轻微碎响。
黑暗中，两道鬼祟的身影如狸猫般潜入，熟门熟路地绕开巡逻卫兵，首扑存放节钺铜匣的地窖。
他们并不知道，头顶的屋梁暗格之内，数十名玄甲营的精锐早己屏息埋伏多时，手中的弓弩拉成了满月。