保定府酒楼。
帘子被一只骨节分明的手掀开一道缝。
寒风呼地灌入，近处油灯火苗猛地一矮。
青衫身影踏入。
无声无息。
满堂鼎沸骤停，如同被一刀切断。
数十道目光，惊惧、探究，死死钉在那身影上。
沈浪。
目光平静掠过一张张僵硬的脸，落在说书案后。
天机老人须发如雪，慢悠悠呷着粗陶碗里的茶，眼皮微抬，浑浊眼底不见波澜。
“道长踏风雪而来，满城的风言风语，也跟着灌进了老朽这耳朵里。”
老人放下茶碗，“都说嵩山藏经阁的《易筋经》，如今在道长怀里。”
枯瘦手指，无意识地着案边那根毫不起眼的乌木短棒——天机棒。
“在又如何，不在又如何？”沈浪嘴角微扬，笑意漠然。
“秦孝仪父子，冢中枯骨，吠得再响，也咬不到贫道衣角。一部经书罢了，抽空再让他们魂归极乐。”
他向前踱了两步，步履从容，目光如古井深潭。
“只是这江湖，”声音冷冽。
“千百年来，说破天，不过西个字——以武为尊。任你舌灿莲花，道理通天，名动九州，若拳头不够硬……”他轻轻摇头，“终究镜花水月，空谈。”
天机老人浑浊眼中，精光一闪即隐，化为深潭。他深吸，缓吐，气息悠长沉凝。
“道长快语，字字如刀，剖开浮华。”老人声音低沉沧桑，“武为尊…不错。然武之极境，又在何处？”
目光投向虚空，似穿透斑驳屋顶。
“老朽这天机棒，蒙江湖抬爱，忝列兵器谱首位多年。”
声音带着奇异韵律，敲在人心上。满堂皆惊，说书人竟是天机老人！
“然则，棒是何物？我又何物？”
无形之“势”悄然弥漫。
他、乌木棒、说书案、炭火、满堂惊惧，仿佛融入了这片空间。烛火明灭在他脸上，人影似随时会化烟消散。
“棒非棒，是手臂之延伸，心意所指。”声音飘渺。
“我非我，是天地一缕气机，因缘暂聚。无棒无我，棒我两忘。心意所至，万象可为棒，亦非棒。此境，脱器之桎梏，近道矣。”
话音落，保定楼陷入奇异的“静”。空气流动、炭火爆裂、心跳声，似被无形韵律抚平。
近处酒客心头澄明，恐惧消散，只余空茫宁静。
沈浪静听。眼中漠然褪去，化为纯粹欣赏。
他微微颔首：“妙。返璞归真，天人交感。无棒无我…前辈心性修为，沈浪佩服。”
天机老人面无得色。
沈浪话锋陡转，平静却锐利：“可惜……”
“可惜什么？”天机老人目光迎上，澄澈如古潭。
“可惜武道之争，非止心境。”沈浪目光如炬，似能穿透那层空明，“此境遇强敌，守成有余，破敌不足。”
他缓步走向桌边，随手提起粗陶茶壶。