“怎么样，要不要~”
芙洛拉拖长了尾音，眼神在何西身上流转，似乎在期待着何西的回应。
话音未落，一道“和善”的目光已经从旁边传来。
“咳，”芙洛拉立刻端起茶杯抿了一口，若无其事地转移。。。
灰崖刑场的余烬在风中翻卷，如黑蝶纷飞。大地龟裂的痕迹向四面八方蔓延，像一张巨网将整片荒原钉死在诅咒之中。何西的身体已有一半化为石质，皮肤表面浮现出细密的符文纹路，与石台上的阵法隐隐共鸣。他的呼吸几乎停滞，每一次吸气都像是从深渊底部抽回最后一缕空气。右眼三瓣瞳孔仍在运转??过去、现在、未来交错闪现，如同命运之轮在他颅内缓缓转动。
他看见自己正站在一座无名村庄前，手中没有魔杖，肩上没有鬼婆头颅，身后也没有血债累累的足迹。那是一个未曾发生的世界：腐嘴活着，谢菲从未受伤，葛瑞克还在烤肉架旁讲着粗俗笑话。阳光落在草叶上，真实得令人窒息。
可那画面只持续了一瞬，便碎成光点消散。
“幻觉……”他低语，声音沙哑如磨刀石，“还是……可能？”
左耳早已失聪，但右耳却开始听见不该存在的声音??不是钟鸣，也不是亡魂低语，而是一种更细微的响动，像是笔尖划过羊皮纸，又似心跳与心跳之间的空隙里藏着的窃窃私语。
>【系统提示：第九声钟响延迟中】
>【规则重构进度：3%】
字迹浮现在他眼前的空气中，淡金色，仿佛由尘埃凝聚而成。这不是鬼婆伊莎玛拉的语言，也不是任何已知符文体系，而是某种直接烙印于意识深处的信息流。它不属于这个世界，却又支配着一切。
何西笑了，嘴角裂开渗血。
“原来你也会慌。”他说给虚空听，“当‘中断者’出现时，你的剧本就乱了。”
没有回应。但那行字缓缓变化：
>【新继承者锁定：编号#02-β】
>【词条激活倒计时：七日】
他知道这意味着什么。轮回并未终结，只是被推延。新的“钥匙”已被选中，新的献祭之路正在铺展。而他所做的一切??摧毁仪式、砸碎鬼婆头颅、拒绝成为第九响的敲钟人??不过是为这永劫增添了一道裂痕，一道可供后来者窥见真相的缝隙。
他的手指艰难地抬起，在石化前的最后一块尚存血肉的手背上，用指甲刻下一个符号：一个圆环断裂，中间伸出一只手，掌心朝外。
那是拒绝的姿态。也是警告。
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七日后，北境雪原。
风如刀割，雪似铁屑。一支商队被困于暴风雪中，马匹蜷缩在岩壁下哀鸣。篝火微弱，几近熄灭。领队的老佣兵裹紧皮袄，望着天际那轮苍白的月亮喃喃：“黑潮退了……可天气更糟了。”
帐篷内，少年蜷在角落，怀里抱着一本焦边古籍。正是那夜地窖中的孩子。他叫凯尔，十二岁，孤儿，被一名流浪法师收养三年后又被遗弃。他在雪地里捡到这本书时，封面还冒着余温，封皮上写着《灵门残卷?第三章》。
他本不该看得懂其中内容。可自从那晚灰烬凝字之后，某些东西就在他脑中生根发芽。那些扭曲的符文自动转化为意义，如同母语般清晰。
此刻，书页正自行翻动，停在一页插图前：一根骨杖，顶端镶嵌着一颗女性头颅，双目紧闭，唇缝间溢出银丝。下方文字写道：
>「以鬼婆之颅为杖，启灵之门」
>能力：读取他人记忆与谎言，操控献祭仪式进程
>代价：每使用一次，宿主将失去一段真实情感（依序为爱、悲、悔、惧、怒、欲、思）
>特殊条件：若持有者拒绝执行系统指令，将触发反噬机制??灵魂剥离
凯尔的手指颤抖。他不想拥有这个能力。他只想活下去。可当他昨夜饿极偷食冻鼠时，脑海中突然响起冰冷女声：
>【词条能力触发：读取目标记忆】
>【对象：垂死老狼】
>【内容：它记得幼崽被人类猎杀的那一夜，雪中有火光，有笑声，有铁钩穿过咽喉的痛楚】