“如果这就是结局……”她艰难抬头，嘴角溢血，却笑了，“至少……葛瑞克能活。”
何西沉默。
他抬起右手，掌心浮现出一枚晶莹的灵魂核心??淡绿色，脉动如心跳。那是他偷偷保留的第七块碎片，并未用于仪式。标签上写着：
**【葛瑞克?铁脊｜未激活】**
“你以为我真会杀他？”他轻声道，“我不需要他的死亡能量。我需要的是……你的绝望。”
海莉瞳孔剧烈收缩。
“你利用我引路，利用我的情感推动仪式完成。”她声音颤抖，“所以这一切……都是设计好的？”
“不完全是。”何西望向天空裂缝，“我只是顺应规则。词条赋予能力，也设定代价。你说出真相，便成了祭品；我行使力量，也将失去人性。我们都在闭环之中，无人例外。”
**铛??**
第四声钟响！
大地剧烈震颤，巨钟表面裂痕扩大，一道黑气喷涌而出，直冲云霄。那黑气并非单纯的烟雾，而是由无数扭曲人脸组成，每一张都在无声呐喊，仿佛承载着千年来的所有牺牲者。
何西的身体开始崩解。右腿自膝盖以下化为黑灰，随风飘散；胸腔透明化，可见心脏已被一团蠕动的黑丝取代；他的头发一根根脱落，露出布满裂纹的头皮，裂缝中渗出金色液体，像是某种非人血液。
“你还剩几次？”海莉问，声音微弱如风中残烛。
“三次。”他说，“五次后，我会开始梦见他们的记忆……六次，感官错乱；七次，人格分裂；八次，彻底沦为容器；第九次……我将成为新的钟。”
“那你为何不停下？”
“因为停下，意味着失败。”他看向她，“而失败，会让一切归零??包括你用生命换来的‘真相’。”
海莉闭上眼。
她感到自己的意识正在被抽离，灵魂如沙漏般流逝。但在最后一刻，她忽然开口：
“如果……有一个方法，能让第九声钟响不来自你呢？”
何西一怔。
“词条系统……不止一人持有。”她唇角扬起，“我在北境听说过……有个疯子法师，他抽到了『以谎言为食』；还有个盗贼，获得了『偷走命运』……只要还有人做出选择，规则就会继续运转。”
“你想说什么？”
“第九声钟响……不一定非得由你敲响。”她睁开眼，目光灼灼，“它可以由下一个‘你’来完成。而你……可以成为第一个中断者。”
何西愣住。
鬼婆头颅猛然扭头盯着他：“别听她的！一旦仪式中断，封印将再度闭合，我将永远沉睡！你所付出的一切都将白费！”
但他没有动。
记忆如潮水回涌??腐嘴临死前的哀求，葛瑞克为他挡箭时的笑容，谢菲递来热汤时的温柔眼神……那些他曾强行压抑的情感，此刻如决堤洪水，冲垮了理智的堤坝。
“你说情感是枷锁。”他对鬼婆低语，“可如果没有它们，我还剩下什么？”
“力量！永恒的存在！”鬼婆怒吼，“你将成为跨越生死的守门人！众生将在你脚下匍匐！”
“可我不想再走下去了。”何西缓缓拔出魔杖，将鬼婆头颅从杖端取下，捧在手中。“我想记得他们。我想记住我自己。”
鬼婆双眼暴睁：“你敢背叛契约？！”
“我不是背叛。”他轻声道，“我是收回选择权。”
他猛地将鬼婆头颅砸向石台第九道轮廓！