满帐的贺喜声，满帐的欢笑声，满帐的丝竹歌舞声，在崔缨听来都是那般刺耳，她几乎快要哭出来，却只能暗暗握紧拳头，将眼泪忍在眼眶里。
真的，没有回旋的余地了吗？
崔琰眼睛红红的，他看出了崔缨的极不情愿，可他也无可奈何，只能颤声说道：
“阿瓠……司空盛情，实不可却。汝……何不上前行跪拜礼？”
崔缨揪住裙摆，绝望地闭上眼睛，又努力睁开。她强作欢颜，恭敬起身，款款行至席央，叩首谢道：
“谢司空怜爱，缨儿，拜见义父——”
曹操喜逐颜开，亲自下台，拉她起身，他又举樽对站着的群臣说道：
“孤今日有三喜，一得崔公，二收义女，此间乐难陈，唯借杯觞，与诸君尽兴！”
众人皆笑，各回宴席，交杯碰盏，好不快活自在。
酒过数巡，曹操也喝得半醉半醒。
小崔缨捧脸坐在席侧，面无表情，独对满案珍馐，却无半分食欲，只觉笙乐聒噪，歌舞令人心烦。那一众文武幕僚，现下她只认得一个荀攸，还有那个鼎鼎大名的独眼将军夏侯惇。倏忽间，脑中浮过某个谋士的名字，可她的眼神忽又黯淡下去。
崔琰不动声色，在席上缄默良久，他端正肃穆的姿态，确实与此筵席格格不入。
他突然抬眸，发问道：
“不知司空所谓第三喜，是为何事?”
曹操正喝得眼饧耳热，他得意地跟崔琰炫耀道：“这第三喜，乃是孤昨案户籍所得。君不知，冀州新并，孤竟可得三十万众，此间真乃大州矣！”
众将士正要开怀大笑，崔琰却挥袖作怒，登时站起。
帐内顿时噤声，连歌舞也戛然而止。
崔琰长作一作揖，正色道：
“今天下分崩，九州离析，袁氏兄弟阋墙，互操干戈，冀州平民暴骨荒野者，不可胜数。公自矜功伐，未先布施仁政，移风易俗，慰问百姓，救黎民于水火之中，倒先查看起所纳甲兵及人口之数，此岂为鄙州士庶所望于明公哉？”
众人闻言，皆俯首失色。
曹操变了脸色，像是瞬间酒醒，连忙起身，向崔琰道歉。
“操失言矣……”
“明公所要致歉者，非为在下，乃冀州士宦黎庶，他们无不翘首以盼明公。大战未结，曹公狩猎南皮，大操盛宴，如此行事，恕在下不敢苟同也。”
曹操面露愧色，连连称是。
他与崔琰，好似齐宣王与孟轲。
汉末战争不断，人口显得尤其珍贵，冀州人口在曹操眼中，就是兵源，他早就垂涎已久了。曹操是枭雄，想的是吞并天下的“霸道”，一番不经意的话就暴露出了他的本性。可崔琰是大儒，想的都是治世之“王道”，他一番言辞就将曹操怼得哑口无言。
他们本非同路人，将来的结局似乎早已注定。
可小崔缨仍满是钦慕的眼光望着，这位敢于直谏的叔父，愈发觉其高风亮节。
乱世之中秉持操守，坚定自己心中理想之人，何其难得？
高山仰止，景行景止。虽不能至，心向往之。
人格巍巍，虽与日月争光，可矣。
后来，未及三更，曹操便早早收了宴席，亲自送别崔琰在内的文武幕僚。
崔缨与曹丕各归各帐，一夜无话。