年节虽过，承曦城的街头仍残存热闹，纸灯高悬，市井喧嚣。
乐安在府中闷得慌，念叨想再出门走走。
楚轻臣听见了，只吩咐人备马车，随她一同出府。
他本就生得清俊，气质冷峻，随公主一同现身街市，极惹人注目。乐安走在市巷间时，总能察觉旁人暗暗偷看他，不免心里微窃笑，却不说破。
转过一条巷子，书坊前却传来争执声。
钱芷蓉，钱国公府上的娇纵千金，正拦在门口，身后带着几名侍从。她娇声逼问，一双眼直盯着面前那名青年。
周砚书。
他一身青衫，神色冷静，却被数人堵在门前，气势上孤立无援。
“周郎，你再不识趣，可休怪本小姐不客气了！”
钱芷蓉冷哼，抬手示意侍从上前，“跟我回府，岂不比困在这里抄书强？”
周砚书眉眼沉冷，声音不高，却清晰：“在下无意入府，请钱小姐自重。”
眼见侍从就要动手，乐安当街踏前一步，清声道：“住手。”
一声斥令，街上霎时安静。
钱芷蓉转眸一看，顿时心头一颤，急忙上前屈膝：“公、殿下恕罪……臣女只是戏言，无意冒犯。”
乐安眉目清淡，懒得多言，只轻轻一抬手。楚轻臣已寒着眼眸，将她人一一逼退。
场面干脆利落。钱芷蓉再不敢强留，低声赔罪后，灰溜溜带着人散去。
周砚书上前，抱拳一礼：“谢殿下相助。”
街旁却有人小声窃语：“这钱小姐已非第一次拦他了……”
乐安听进耳里，心念一转。
她垂眼，看着周砚书的神色，竟生出一丝不忍，便干脆取下身侧令牌，递与他：“此令牌你收下。若再有人搅扰，亮明公主府名头，自可护身。”
楚轻臣怔住，眼神一震。周砚书指尖触到那冰冷的令牌，心口却仿若燃起火焰。
这是何等的恩宠？当众给令牌，几乎等同宣告要将他收入公主府！
他抬眸看着乐安，心绪翻腾，却只字不漏。终于拱手，声音平静却清晰：
“多谢殿下垂怜，愿为殿下效力。”
话语听似恭敬，却暗含另一层意味。乐安却未察，只觉是客套，轻轻颔首。
马车回府途中，气氛却微妙凝滞。楚轻臣少言冷沉，与先前街市上护她时的张扬截然不同。
乐安看了他几眼，疑惑道：“楚轻臣，你怎么了？可是心情不好？”
他淡淡摇头：“无事。”
直到府门前，他竟告退：“殿下，臣另有事处理，先告退。”
她盯着他看了一会儿，心里愈发不快。
往常只要楚轻臣休沐，他必然寸步不离，与她一同用膳、闲谈。
可这会儿，马车刚回到府门，他却沉声告退。
待他转身，她终于忍不住追上前，伸手扯住他衣袖，低声道：“你到底怎么了？”
楚轻臣停住，缓缓回头，眼底情绪翻涌。他凝视着她，声音低哑：“殿下可知，方才那一枚令牌，意味着什么？”
乐安怔了怔，声音发轻：“不过是护他一护……难道有什么错？”
“错不错，臣不敢言。”楚轻臣唇角勾苦涩，“只是，旁人皆知，殿下这般当众给令牌，就是要收他做侍。您不知情，可臣怎能装作不懂？”
乐安心里一震，这才意识到方才之举的分量。她抿唇，低声：“我……并不知此意，我只是怕他再被人胁迫……”
楚轻臣胸口酸涩，终是抬手将她紧紧拥住，低低在她耳畔道：“殿下，臣……实在醋得厉害。”