三月十五，京郊演武场。
苏录受邀观礼“义勇武塾”年度比武大会。赵铁瓮率三百弟子列阵操演，刀棍齐鸣，步伐如雷。更令人震惊的是，队伍中竟有五十名女子，皆着短打劲装，手持竹枪木剑，演练“巡坊护村阵法”。
“她们是慈惠堂的女医、女塾的教员、酿酒户的妻子。”赵铁瓮介绍道，“每月集训三日，学会防身、报警、组织疏散。上月山洪暴发，正是这群女子率先敲锣示警，救了三个村子。”
苏录动容：“这才是真正的‘民防’。”
话音未落，远处尘土飞扬，一队骑兵疾驰而来。为首者竟是承志，骑在一匹小红马上，身后跟着十余名太平书院少年，人人背负《实务策要》，腰挂木剑，自称“少年监察团”。
“爹！”承志跃下马背，满脸骄傲，“我们刚完成了第一次‘跨村巡查’！发现张家湾酒坊少缴税银三两，已上报共治所处理！”
众人哄笑。苏录蹲下身，认真看着儿子的眼睛：“做得对。记住，权力不是拿来炫耀的，是用来守护公平的。”
当晚，父子对坐灯下。承志仰头问道：“爹，你说将来人人都能读书、酿酒、看病、当官，是真的吗？”
“是真的。”苏录抚摸他的头顶，“就像你娘教你识字一样，我会教更多人明白：**规则不该由少数人定，而该由所有人守。**”
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四月初八，苏录三十八岁生辰。
本欲低调度过，岂料清晨推门，只见蜀义堂外早已跪满百姓。三十六位随行代表带领川陕豫三地乡亲，抬来一尊铜像??乃是以“共治公约”签署当日场景为原型铸造：苏录立于高台，手中高举“经世致用”木牌，台下万千百姓手持红绸，仰首呼应。
铜像底座刻八字铭文：“**民心为基，实政为桥。**”
苏录眼眶发热，久久不能言语。
午时，宫中赐宴。正德皇帝亲书“经世栋梁”匾额，并赐御酒一坛，附手谕：“卿之生日，亦是新政生辰。愿与卿共饮此酒，待十年后再酌，看天下是否真变了模样。”
黄昏时分，卢昭业来访，带来一份密档??竟是先帝临终遗诏原件，藏于文渊阁夹壁之中，近年才被老宦官发现。其中赫然记载：
>“朕观天下困弊已久，官贪民疲，法令不行。若有奇才异能之士，不拘资格，兴利除害，虽工商贱籍，亦可重用。切勿为权阉所阻。”
苏录读毕，双手微抖。他终于明白，为何卢昭业当年敢冒险交出副本??老师早知此诏存在，只待一人出现，足以承载这份托付。
“你做到了。”卢昭业叹息，“你让一个垂死的老制度，看到了新生的可能。”
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五月二十，盐政改革遭遇强阻。
两淮盐商联合上书，称“微引免税”政策破坏纲纪，致使“奸民遍地，伪盐横行”，请求朝廷废止新规，恢复“官榷专卖”。更有御史弹劾苏录“纵容草民，动摇国本”，甚至污蔑“七郎模式实为白莲教变种，图谋煽动流民作乱”。
风浪再起。
苏录不辩一字，只做一事：邀请十三省盐户代表进京，在国子监公开答辩。
会上，一位年逾六旬的老盐工颤巍巍登台，展示自己晒盐三十年的工具：破竹箕、烂草鞋、烧坏的手掌。他泣诉：“我一辈子低头晒盐，换不来半袋米。如今有了‘微引’，我能光明正大卖盐，缴三文税，养活全家。大人说我是‘奸民’？那请问，谁才是真正的贼？是晒盐糊口的我，还是那些坐着轿子收十万两贿银的运使？”
全场寂静。
紧接着，福建茶农代表呈上“共治茶社”账册，显示实行“以技代税”后，茶价稳定，农户收入翻倍；河南农夫则带来自制灌溉图，证明“实务学堂”所授知识确能抗旱保收。
第六日，晋商乔致庸亲自出面，提交一份《民生经济总览》：自“七郎模式”推行以来，全国物流成本下降三成，市场流通加快，连京城米价都便宜了一成五。
“各位大人，”他拱手环顾，“我们不是反对官府，而是请求??别再用一百年前的规矩，管今天的生意。”
七日后，内阁决议：**维持盐户分级许可制，增设“盐业共治局”，由官、商、民三方共管，定期审计，透明运营。**
败局已定，刘瑾终于出手最后一击。
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六月初三，深夜。