饭桌变成三人份，琴音开始在我和斑之间传菜、讲话、撒娇。她拉着斑说“爸爸不笑”的时候，我看见他嘴角动了一下。她晚上睡前抓着我不放的时候，他会替我把灯灭好，再悄悄替她拉好帘子。
我们谁也没有明说什么。
在这个混乱初稳的村庄里，在所有制度都未定型、未来仍混沌的时光里，我们在一砖一瓦中，一点一点，把“家”造出来了。
几日后，议事堂召集了一场全村规模的会议。
包括宇智波、千手、猿飞、日向、油女、秋道、山中……各个族群的代表都被请入室中。室外戒备森严，坊间传言四起，说是“村子的根本制度，要定下来了”。
我与斑坐在靠后的位置，斑神色如常，只是手指敲着椅侧，节奏极轻。
“这场会，他准备多久了？”我问。
斑淡淡地道：“很久。”
正前方，柱间神情肃然，朗声开口：“今日集诸位于此，是为确立今后村政运作之法，以求和平持久，不因权力而争，不因族姓而斗。”
他话音刚落，扉间便站起一步，目光扫过全场，语气如刀：“村子不是一个族的村子。若要众族共存，必须设一统之主。此主由‘全村民意’推选，持统村政、调度忍者、对外应敌。此人之名，定为火影。”
议事堂短暂沉默，随即掀起低声议论。
“全村民意……”
“那就是说……不是谁的弟弟、谁的兄长就能做了？”
“但谁来选？谁能服众？”
我没有说话，只转头看了斑一眼。
他没有抬头，指节已经停了下来。
扉间仿佛没听见那些议论，继续冷静说道：“各族均可推举候选，村民投票，得票最多者即任首任火影。此制一立，今后代代相承，皆由民意裁定。”
几位中忍族首领低声交换了眼色，语气隐约带着些迟疑。
就在气氛将凝未凝之际，柱间却忽然开口，打破了沉默。
“我倾向于，由宇智波斑来担任这个位置。”
此言一出，众人哗然。
我听见有人倒抽一口气，也有人皱眉低语。扉间的眼神瞬间冷了几分，侧头望向柱间，眉头微皱：“大哥，你。”
“他是村子的奠基者之一。”柱间平静道，“有远见、有力量，也有统御众族的资格。”
“还没选出来，你别起哄。”
扉间的语气没有起伏。
“火影是代表全村的制度，不能由任何一个族的情感决定。要是你现在就提出这个名字，那‘投票’本身还有何意义？”
议事堂内陷入一种不自然的安静。
柱间没有立刻回应，似乎也意识到了自己的言辞太早，他低头沉思片刻，才再次开口。
“我说出斑的名字，不是想替他定下什么，而是希望大家明白，他值得被信任。”
“但是否信任，”扉间看向他，声音压低，“应由所有人决定，而不是你一人。”
柱间抿了抿唇，没有再说话，只是垂眸坐下，语气缓和了几分：“……我会尊重大家的决定。”
议事堂内安静了片刻。