大晟王朝二百三十二年，皇帝病笃，二月壬子日，崩于九梧宫。
太子赵景煦继位，改年号为永顺。
永顺元年，九月，陨霜杀稼，然赋税未减，民无粟以纳，则鬻子女。
长安，养心殿内。
新帝赵景煦正倚在沉香木榻上，怀中还搂着新入宫的美人。
“陛下，宰相府上呈加急奏折……”大太监冯德全跪在珠帘外。
皇帝懒洋洋地打了个哈欠：“不是说了吗？寻常政务交由萧相处置。”
“可……可这是八百里加急。”冯德全的声音发颤，“冀州、幽州、并州三地霜灾，庄稼尽毁……”
一粒葡萄突然砸在冯德全面前，汁液溅在他脸上。
皇帝的声音冷了下来：“朕最不喜听这些丧气话了。”
美人娇笑着又剥了一粒葡萄：“陛下消消气……”
她葱白的手指轻抚过皇帝胸口，“天灾人祸，历朝历代都有，何必扰了您的雅兴？”
皇帝捏了捏美人的脸颊，转向冯德全：“退下，别来烦朕。”
“是！”大太监冯德全不敢再多言，躬身退出殿外。
…………
宰相府，烛火通明。
宰相萧远道，为官二十几载，宵衣旰食，勤恳为民，才年约五十岁，却已须发花白。
此刻他正伏案疾笔，案头堆积的奏折几乎将他瘦削的身影淹没。
“父亲，时辰不早了。”萧伯瑀缓步而入。
萧远道头也没抬，轻叹道：“良乡县已有灾民暴动，县令被乱民冲入家中……活活打死，连襁褓中的幼子也……”
他又拿起另一道奏折，重重咳嗽几声，声音饱含痛意，“各地加急奏折，陛下全部留中不发。”
窗外秋风呜咽，卷起几片枯叶拍打在窗棂上。
忽地，萧远道抬头看向他的长子萧伯瑀，沉声道：“伯瑀，你曾在陛下身边两年，你以为，此事陛下会如何决断？”
萧伯瑀十八岁参加殿试，御前对策，文采斐然，赐进士及第。
先帝是个极为惜才之君，破格命他辅佐太子，任太子少师之职，而当时的太子甚至比他还要年长三岁。
萧伯瑀垂下眼帘，低声道：“陛下……非不知民生之苦……”
屋内，父子二人沉默良久。
次日五更，金銮殿上。
宰相萧远道出列，伏跪于地，高声奏道：“陛下，《尚书》有云：民惟邦本，本固邦宁。今三州饿殍千里，若不开仓赈灾，安抚民心，恐流民四起，天下遂乱，伏望陛下以苍生为念！”
话音落地，殿内九卿、御史大夫纷纷跪伏，齐声恳请：“臣等附议，恳请陛下开仓赈灾！”
然而，太尉陈威却冷哼一声，出列反对：“边疆战事未宁，军粮不可轻动！若仓促赈灾，一旦战事忽起，何以御敌？”
萧远道闻言，不疾不徐，朗声道：“《孟子》曰：民为贵，社稷次之，君为轻。若百姓流离失所，纵有雄兵百万，谁为陛下守土？”
百官纷纷附和。
朝廷之上，百官之心不知是站在百姓这边，还是站在萧相这边。
皇帝眯起眼睛，目光在萧远道和百官之间游移。
片刻后，他突然笑了：“好啊，传朕旨意，开常平仓赈灾。萧相，满意了？”
萧远道身形一僵，随即高呼：“陛下圣明！”
当夜，养心殿内。
皇帝斜倚在龙榻上，手中把玩着一枚白玉印章，他的面前是一份密报。
‘宰相萧远道，二十二岁入仕，为官数十载，九卿之中，近半由他提拔上来，其门生遍布朝野上下……’