单老夫人的脸色明显变了，眼尾的皱纹一旦失了笑意便衬得她又苍老了半分。她嘴角一扯，又失笑着垂下头转了转手中的玉戒指，这才开声道：“凝珠，最近是怎么了？越来越糊涂了。”
“要不要让芍药替你两天？”她说这话时就连目光也不曾分与凝珠，好像觉着这枚棋子食之无味，弃之可惜。
凝珠一拍脑袋，挪着跪在地上的双膝，上前扯着单老夫人拖在地上的裙裾，“不要，不要，老夫人，凝珠，凝珠会听话的。不要换掉凝珠。”
见她声泪俱下，单老夫人也不好再多说甚么。到底是旧人用着顺手，愚笨些就愚笨些吧，“罢了，退下吧。以后行事定要小心，也不知道那狐媚妖子会耍什么手段，休要露出马脚才是。”
“是，是，夫人教训的是。”凝珠连连点头，半跪着挪身子退出房门，替单老夫人将门掩实。她自知自己没什么本事，比不上新来的芍药机敏，只是凭着昔日的主仆旧情才暂且留在单老夫人身边。
要说聪慧，她甚至与金枝不能相提并论，只是那丫头木讷，又不肯多说些阿谀话来奉承单老夫人，单老夫人才勉为其难地让金枝跟了少爷。
可若只凭这点便让她做回低级丫鬟，她是万万不甘心的。跟在单老夫人这么些年，没有苦功也有苦劳，她又怎肯将这美差事拱手让人。
事情一眨眼过去许久，戚茗姒到扬州来也有半月余。付媛替她画的画像可算大功告成，看着面前绘卷上娇俏的鹅蛋脸，甚是喜欢。甚至有一瞬间会想，要是她日后的女儿也能生得这般惹人怜该多好。
“茗姒这丫头，长得真是乖巧极了。”她面对画卷喃喃，确认无误后，正想要执笔题诗一首，却又停滞了动作。不知为何，她的内心有些惴惴。总觉着此举会落下什么把柄，让三人的计划告吹。
“金枝？”思虑再三，付媛决定还是作罢。题诗并不急于这一时，当前的燃眉之急是让单老夫人露出把柄来，便轻声唤金枝进屋。
“少夫人，”传来的嗓音显然不属于金枝，付媛错愕地转身朝门外望了望。躬身站在门前的丫鬟是个生面孔，年纪看上去并不算大，甚至可以说比茗姒还要小一些，或许只有十岁出头。
“金枝姑娘出门替少爷送书函去了，您只管吩咐奴婢便是。”可能是怕付媛生疑，那丫鬟没等付媛询问便自顾自地解释。
付媛若有所思地点点头，将手中的画卷递出去，“是吗？这画卷替我送到烟雨楼茗姒厢房去吧。”
丫鬟应了声是，便欠着身告退，快步走入了长廊。
凝珠正倚在暗处候着，将提前准备好的画卷塞到丫鬟手中，顺手拿走了她怀里的画筒。她细声叮咛：“快去快回，只要说是少夫人送去的便是，其他的话一律少说。少说就少错，事成之后不会亏待你的。”
敲门声响起，里屋却似乎没有人应答。
正当丫鬟心急如焚，不知该如何交差，反复在门前踱步时，一男子径直撞过她肩膀，以至于她没能站稳摔倒在地。她蹙着眉望向那穿着青绿袖袍的男子，却只听那人操着奇怪的嗓音道了句“抱歉”便消失在走廊尽头。
那嗓音听着像是拢喉到极近呕吐发出来的，虽浑厚，却怪异十分。男子的声音，她是听过守门的小厮吆喝的，似乎并非如此。可若说那是女子的嗓音，她却又不敢笃定。
谁家女子会装作男儿身到烟雨楼来呢？
“吱呀”，门开了。
裙摆上的轻纱不偏不倚地落在丫鬟支撑在地面的手，“你是？”
“表，表小姐，奴婢，奴婢是单府的丫鬟，”或许是刚才惊魂未定，她有些嗫嚅，“是少夫人派奴婢来送画的。”
她打量了一番丫鬟，“生面孔啊，从前怎么没在府里见过你。”
“是，是，回表小姐，奴婢是新进府的丫鬟。”戚茗姒的双眼微眯，似笑非笑。
规行矩步，不过是有些慌张失了分寸，并不像是府里刚来的丫鬟。
不过既然她想撒谎，戚茗姒也懒得多问，哼笑一声便接过了她手中的画卷，“知道了，回去吧。”说罢便回身掩过了门，隔绝了屋外的视线。
丫鬟的脚步声渐远，紧接着又有一阵仓促的脚步接近。
规律的敲门声在门口响起，一直站在门后的戚茗姒盈盈一笑，拉开了房门。