仁昌三年正月初一，洛阳城未鸣钟鼓，亦无百官朝贺。张谦于寅时三刻起身，着素麻布衣，束发戴巾，亲执铁犁立于宫外籍田之中。天尚未明，寒星如钉缀于墨空，朔风卷起他衣角猎猎作响。内侍欲上前代耕，被他抬手止住。
“今日非为礼仪而耕，”他低声道，“乃为守约而耕。”
此田名为“信耕田”，是去年登基时亲手开垦的第一垄地，象征“君与民共耕天下”。一年来由宫中老农精心照料，种稻两季，秋收后留茬还田，土壤松软如腐殖。张谦深吸一口气，将犁尖插入冻土边缘，肩背发力，犁出一道笔直深沟。汗水顺额角滑落，在冷风中瞬间凝成细霜。
日出东方，百姓闻讯而来，远远围在田埂之外，无人喧哗。忽有一童子越众而出，年约十岁，赤足踏雪，捧着一只粗陶碗跪于道前：“陛下，这是我娘熬的姜汤，说您耕田辛苦，要我送来暖身。”
张谦停下犁，接过碗，双手已裂口渗血。他饮尽热汤，将空碗递还，轻问：“你叫什么名字？”
“阿满，”孩童抬头，眼中清明，“爹说，只要肯读书、肯干活，将来也能像李承业哥哥那样当官做事。”
张谦怔然片刻，忽从怀中取出一枚铜牌??那是“义民录”的最高凭证，全国仅颁发九枚，每枚刻有编号与持有者姓名。他亲手挂在阿满颈上：“从今往后，你便是第九位‘义民’。不是因你做了什么，而是我相信你会成为什么样的人。”
人群寂静无声，继而爆发出压抑已久的啜泣。一位白发老农颤巍巍上前，从怀里掏出一本破旧账册：“殿下……这是我们村三年来的收支记录，每一笔都记着朝廷给的种子钱、修渠工钱、孩子上学补贴……我们不识几个字，但知道不能忘恩。”
张谦翻开账本，纸页泛黄，墨迹斑驳，却一笔不乱。最后一页写着：“总计受助白银七十六两四钱，粮米十八石，牛一头。今已还清租税，并多缴三石以报国恩。”
他合上账本，声音微颤：“你们还的从来不是钱粮，而是对这个国家的信任。而我所能回报的，只有继续守住这份清平。”
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二月春寒料峭，江南梅雨未歇。一封八百里加急奏报送抵洛阳：交州刺史上报，林邑国（今越南中南部）趁我边防专注北方，调集战象三千、步骑五万，攻陷日南郡，屠城三座，掳掠人口万余，更扬言“汉室新立，不过小儿坐殿，何足惧哉”。
朝堂震动。许褚怒吼：“陛下！此番若再隐忍，天下皆谓我无胆！请命臣率虎豹骑南征，踏平其王都！”
典韦亦请战：“愿带火器营先行，炸毁敌军象阵！”
然诸葛亮仍端坐不动，羽扇轻摇。待群臣稍静，方缓缓道：“林邑非匈奴、鲜卑可比。彼处湿热瘴疠，地形复杂，大军深入极易染疫溃散。且其依山傍海，易守难攻。若贸然兴兵，胜则耗国力，败则损威望。”
张谦闭目良久，忽问工部尚书：“南海船坞，新型蒸汽炮舰可曾完工？”
“回陛下，首舰‘镇海号’已于上月下水，试航顺利，日行可达百里，装备六门火炮，甲板覆钢，不怕火箭焚烧。”
“传旨，”张谦睁眼，“命甘宁为水师提督，统领‘镇海号’及改装战船二十艘，即刻南下；另遣赵铁柱所制‘蒸汽登陆艇’五艘随行，可在浅滩直接靠岸。”
又召户部郎中：“发布《安边募兵令》：凡岭南本地青年参军者，家中授田加倍，战后可优先录用为地方吏员；凡医官自愿随军者，免赋十年，子女入太学。”
贾诩抚须叹曰：“妙极！以本土之人卫本土之地，既得地利，又结民心。且蒸汽舰船迅疾如风，敌不知其所来，象阵未成，我已登岸。”
果然不出一月，战报传来：甘宁舰队乘风破浪，七日抵合浦，连夜换乘蒸汽登陆艇突袭敌后。林邑军以为汉军必走陆路，未设海防，猝不及防。镇海号一炮轰塌城墙，火器营趁夜纵火焚烧象厩，战象惊奔反踩本阵。林邑主将弃城而逃，途中被归附汉廷的占族部落截杀。
三月初，日南光复。张谦不下诏庆功，反颁《南疆善后六策》：
一、废除当地土司世袭制，改设流官治理；
二、设立“岭南医学院”，专研热带疫病防治；
三、招募南方工匠，就地建造水泥房舍，取代竹木茅屋，防潮防火；
四、开通广州至交州海底电缆，实现政令半日可达；
五、鼓励汉越通婚，凡娶越女者，赐田十亩；嫁汉男者，免税三年；
六、在日南建“忠烈祠”，供奉阵亡将士与死难百姓，不分族属。
最令人震惊之举，是他下令将俘虏的林邑王子送往洛阳“胡族学堂”，与拓跋烈同窗就读，并亲笔写信安抚其父：“尔子非囚，乃宾。三年之后，若能通汉语、晓大义，朕当亲送归国，助其施仁政治民，共享太平。”