荆南的冬天来得悄无声息，却比北方多了几分湿冷。张谦站在章陵县新修的城楼上，望着远处田野间忙碌的身影，心中涌起一股难以言喻的踏实感。这片曾被战火焚烧、百姓流离失所的土地，如今正缓缓复苏，如同冬眠后的大地，在春雷未响之前，已悄然萌动。
自推行均田令以来，荆南局势渐趋稳定。蔡氏、蒯氏等大族虽仍有不满，但在朝廷铁腕与怀柔并施之下，终究不敢公然对抗。更因新政带来的切实好处??荒地变良田，流民有归宿，赋税轻而可期，治安由屯垦兵维持，百姓口中“王师”的称呼，也从最初的畏惧，渐渐转为发自内心的称颂。
然而，平静之下，暗流从未真正平息。
十一月初三夜，一场突如其来的火灾烧毁了章陵西市的三座粮仓。火势凶猛，浓烟蔽月，惊动全城。张谦闻讯亲赴现场，只见焦黑的梁木倒塌如残骨，数百石存粮化为灰烬，守仓士兵死伤数人，其中一人临死前断续吐出一句：“……有人……内应……江东……”
诸葛亮连夜召集幕僚会审，调阅近月出入城门的商旅记录、驻军轮值表、粮仓值守名册。三日后，真相浮出水面：纵火者竟是原荆州水军旧部一名低级军官，名为陈通，其兄曾在江陵之战中被俘后处决。此人早已潜伏于屯垦兵中，借职务之便混入仓储系统，受江东密使联络，许以重金与官职，遂行此暴举。
“并非孤例。”诸葛亮在案前摊开一卷密报，“近半月来，武陵、长沙亦有类似小规模骚乱，或焚桥，或断道，或散播谣言，称‘朝廷分田是假，征丁实为再战’，意图动摇民心。”
张谦冷笑：“孙权表面称臣，背地里却豢养死士，煽动叛乱，果真狼子野心！”
“殿下勿怒。”诸葛亮轻摇羽扇，“此正说明我策略得当??彼既不能正面抗衡，只能行此下策，足见其势衰。然防患未然，须速立‘巡检司’，专司稽查奸细、整顿治安，并设‘举报重赏制’，鼓励百姓揭发可疑之人。”
张谦颔首：“准奏。另，即日起，所有屯垦区实行‘五户联保’，一家藏奸，五户同罪；但若主动举报，则免罚且授田加五亩。恩威并施，方能根除隐患。”
命令下达后，仅十日，各地便查获潜伏细作十七人，牵连窝点八处，更有百姓自发组织“乡勇队”，协助巡逻守夜。民心所向，可见一斑。
与此同时，经济重建亦稳步推进。工部技师引入北方先进的曲辕犁与踏水车，大幅提升耕作效率；户部设立“农贷署”，以低息贷款支持农户购买牛具、种子；刑部则颁布《荆南禁高利贷令》，严惩盘剥百姓的私债行为，违者充军三千里。
最令人振奋的是，美洲传回喜讯：首批土豆、红薯已在河北试种成功，产量惊人。张显特命快船运送十万斤薯种南下，交由荆南农政司推广种植。因这类作物耐旱、耐瘠、生长期短，极适合南方丘陵地带，一经发放，便受到农民热烈欢迎。
十二月中旬，张谦亲往长沙郡视察薯种分发情况。那日天寒地冻，山路泥泞，他弃轿步行，深入山村。在一户姓周的农家院中，他亲手将一袋薯种交到老农手中。
老人颤抖着接过，老泪纵横：“老朽活了六十岁，没见过官老爷给百姓送粮食……这……这是活命的根啊！”
张谦蹲下身，握住老人粗糙的手：“老人家，这不是朝廷赐予，而是你们应得的。天下苍生，皆有饱食之权。今日分的是薯种，明日种的是希望。”
消息传开，百姓奔走相告，“太子送薯”之事迅速流传民间，甚至有乡野说书人编成唱词，在集市传诵。民心之暖，胜过千军万马。
然而，就在新政步步推进之际，一道来自洛阳的密诏，却让张谦陷入沉思。
腊月初七，贾诩亲笔密信送达，字迹简练而沉重：“江东孙权，暗遣使节北上辽东，疑图勾结乌桓残部，欲借胡骑南下扰我北境，以牵制朝廷兵力。陛下已命幽州加强戒备，然恐其声东击西，实欲在江南蓄力反扑。望殿下提高警惕，切勿因表面太平而松懈。”
张谦阅毕，久久不语。
次日清晨，他召诸葛亮至书房，将密信递出。
诸葛亮读罢，轻叹一声：“果然如此。孙权去帝号、纳赋税，不过是缓兵之计。彼知硬抗无望，故以退为进，一面积蓄力量，一面挑动内外纷争，待我首尾难顾之时，再图一搏。”
“那我们该如何应对？”张谦问。
“攻心为上。”诸葛亮目光清明，“今荆南初定，百姓虽安，然士人之心尚疑。若能办一件震动江南的大事，既显朝廷威德，又断孙氏妄想，方可稳固根基。”
“何事？”
“兴学。”
“兴学？”
“正是。”诸葛亮展开一幅地图，“荆南四郡，世家林立，士人众多，然多年战乱，书院凋敝，子弟失教。若朝廷广设官学，不分贵贱，凡农家子弟皆可入学，习算术、地理、律法、农政，三年之后，择优录用为吏??此举不仅培养人才，更能瓦解旧世族对知识与仕途的垄断，从根本上动摇其根基。”
张谦眼前一亮：“妙哉！此非只是教化，更是夺其‘道统’！让他们明白，未来的权力，不再由门第决定，而由才学与功绩决定！”
“正是此意。”诸葛亮微笑，“且学生之中，必有聪慧敏锐之辈，将来可为我新政耳目，深入乡野，传播理念，化民成俗。”