耶律兀烈盯着那枚铜牌良久，终于咬牙下令：“撤。”
五千骑兵仓皇北遁，连炊烟都未留下一缕。
消息传开，整个瀚北震动。各部酋长纷纷召集议事，有人主张联合抗虞，更多人则主张暂避锋芒。唯有最年迈的老萨满仰望星空，叹息道：“南人已得雷神之心，再不可敌矣。”
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与此同时，金陵城外三十里，军工坊隐于群山之中。
此处原为废弃铜矿，经楚凌密令改建，四周设九重关卡，昼夜有神机卫巡逻，凡出入者皆需持“火纹腰牌”。坊内匠师逾千人，皆从全国各地甄选而来，或精于冶炼，或擅机关术，或通阴阳五行之理，更有数十名俘虏自东逆、西川等地押送至此，被迫参与研发。
此刻，主殿之内灯火通明。
王瑜率领众匠师列队迎接楚徽驾临。这位年仅八岁的少年亲王身穿玄色锦袍，头戴玉冠，步履沉稳，神情肃穆，全然不似孩童。
“参见睿王殿下！”众人齐声跪拜。
楚徽抬手虚扶：“诸位免礼。今日召尔等前来，非为述职，而有一事相托。”
他转身示意，两名侍卫抬上一口黑箱，打开后，赫然是数枚尚未组装完成的“震天雷炮”模型??这是工部最新研制的重型火炮雏形，采用青铜铸造，炮身刻有导热槽，配有木架轮轴，射程可达千步以上。
“此物名为‘震天雷炮’，乃我大虞未来主力攻坚利器。”楚徽声音清亮，“本王今日带来三问：其一，何时可量产？其二，如何降低成本？其三，能否实现机动部署？”
殿内一时寂静。
良久，一名白发老匠师上前一步，颤声道：“启禀王爷……此炮工艺极繁，单是炮管铸造便需七七四十九日反复淬炼，且成品率不足三成。若要量产，至少需三年时间，另建十座新炉，并征召工匠三千以上……至于成本……每门耗费铜料八百斤，白银三百两，实难普及。”
楚徽静静听着，忽然问道：“若不用青铜，改用生铁呢？”
老匠师一愣：“生铁易裂，受热即爆，恐伤己军……”
“那就改进配方。”楚徽打断，“加入锡、锰、炭精，控制冷却速率。另外，炮架不必全木，可用竹钢复合结构减轻重量。你们记下来，明日开始试验。”
众人面面相觑，有人眼中闪过震惊，有人则露出恍然之色。
又有一年轻匠人鼓起勇气道：“王爷，若真能解决材料问题，臣以为，可在炮尾加装螺旋膛线，使弹丸旋转飞出，提升精度与射程！”
楚徽眼睛一亮：“好！此议极佳。你叫什么名字？”
“小人赵元衡，原为泉州船坊学徒……”
“即日起擢升为火器监副使，专责膛线研究。”楚徽果断下令，“其余人等，分组攻关，七日内提交改进方案。若有突破者，赏银千两，赐宅一所，子孙免徭役三代。”
群匠振奋，齐声谢恩。
楚徽环视众人，语气陡然转冷：“但我也丑话说在前头：凡怠工懈怠、私藏技艺、通风报信者，一经查实，斩首示众，全家流放岭南为奴。我知道你们中有不少人曾效忠东逆，或心怀旧主。但我只问一句??你们想做新时代的功臣，还是旧时代的陪葬？”
殿内鸦雀无声。
片刻后，有人率先叩首：“愿为王爷效死！”
接着，第二人、第三人……直至千人齐跪，山呼之声震彻山谷。
楚徽站在高台之上，宛如执掌雷霆的幼神。
他知道，这场变革不会温和，也不会仁慈。但它必将彻底改变这片大陆的命运。
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一个月后，西川。
崇山峻岭之间，一条密道蜿蜒深入地下。这里是西川节度使李慎的秘密议事厅，四壁镶嵌夜明珠，中央摆着一幅巨大沙盘，标记着大虞各地兵力分布。
李慎年过五旬，须发斑白，眼神阴鸷。他手中握着一份密报，指节因用力而发白。
“神机营……竟真能召天雷？”他声音低哑，“田焘死于无形火雨，天门关一日告破，中线三关尽数沦陷……这些都不是谣传？”
身边谋士点头：“千真万确。据逃回的士兵讲，那夜空中有赤蛇飞舞，落地即炸，城墙如纸撕裂。更有俘虏称，虞军中有‘雷童’统帅，年方八岁，却通晓天机，能驱使雷电。”
李慎冷笑：“八岁小儿？荒谬！定是楚凌设下的骗局，借以惑乱人心。”