她站起身，指向远处一段灰白色的新堤：“那是什么材料？”
“回大人，是石灰混土，经冬压实，坚固异常。”
萧云萝走近细看，伸手一抹，粉末簌簌落下。她冷笑：“这是劣质石灰掺沙，遇水即溃！你们拿百姓性命开玩笑？”
她猛地转身，厉声下令：“传我令，即刻召集全城工匠、河工、老渔夫，组成‘民间勘验团’，随我逐段查验堤防！凡隐瞒险情、虚报工程者，无论官阶，一律革职查办，移送刑部！另调邻州精算师十人，三日内完成审计！”
李崇文脸色铁青，还想争辩，却被黄龙带人架开。
当晚，萧云萝宿于河畔草棚。夜雨骤至，檐下滴水如注。她披衣而坐，翻阅账册，忽然发现一处异常：一笔三千两的“防汛专项拨款”，竟流向一家名为“永昌商号”的店铺，而该商号注册地在京城，老板名叫周世禄??正是前内阁副相周崇礼之侄！
她瞳孔一缩，立刻提笔记录，又命亲卫连夜快马传书回京，请楚凌彻查此商号往来账目。
次日清晨，风雨未歇。她率众登堤，亲自持铁钎探查地基。行至中段，铁钎插入土中仅三寸便碰硬物。她蹲下扒开泥层，赫然发现??一段朽木横陈地下，显然是用来充填堤基的“偷工”手段！
“这就是你们所谓的‘百年工程’？”她怒极反笑，将朽木高举过头，“看看！这就是你们给黄河两岸百万百姓的‘保障’？一根烂木头，就想挡住滔天洪水？”
围观百姓越来越多，许多人开始哭泣。一位老河工跪地痛呼：“大人！我们年年交税，年年听说修堤！可每年汛期一到，房子就被冲走！孩子就被卷走！我们不信官府了……我们只信您！”
萧云萝将朽木掷于泥中，朗声道：“今日起，蒲坂堤防由民治委员会接管！所有账目公开张贴，每笔支出百姓可查；工匠按工计酬，杜绝包工头克扣；材料采买三方见证，杜绝贪墨！若有谁敢阻挠，我萧云萝就在堤上搭棚住三个月，直到修好为止！”
百姓齐声欢呼，有人高喊：“萧大人做我们的父母官吧！”
她摇头：“我不是你们的父母官，我是你们的同路人。治水靠的不是一个人，是一群不肯低头的人。”
七日后，审计结果出炉：近三年蒲坂堤防工程虚报经费达一万六千两，实际工程质量合格率不足四成。涉案官员十七人，其中三人系兵部侍郎门生，早已暗通款曲，长期收受贿赂。
萧云萝将名单与证据封存，直呈御前。同时发布《黄河治理新政十条》，核心内容包括：
一、设立“河工监察使”，由急赈司直派，常驻沿岸；
二、推行“以工代赈”，招募流民修堤，每日发粮发钱；
三、建立“汛情预警制”，每十里设?望台，暴雨即鸣锣；
四、鼓励民间举报贪腐，经查实者赏银五十两；
五、凡因堤溃致灾者，主官追责终身，子孙不得入仕。
政令一出，震动朝野。有清流赞其“利在千秋”，也有权贵骂她“动摇国本”。某夜，一封匿名信送至驿馆：
>“萧氏女，汝虽得君宠，然孤身犯险，终难久立。
>蒲坂非尔久留之地，速退则生，再进一步，则尸骨无存。”
她看罢一笑，将信投入烛火：“我六岁那年，躺在娘亲尸身旁，听着老鼠啃噬棺木的声音时，就已经不怕死了。”
火光映照她的脸，坚毅如铁。
与此同时，西北传来捷报：陈烈将军率军击溃草原小股侵扰，俘获敌酋，缴获大批兵器，其中竟有刻着“东海匠造”字样的铁弩??显然来自海外势力。
楚凌在宫中震怒，召集群臣议事。有主和派建议：“不如遣使通好，许以贸易，换取边境安宁。”
兵部尚书却怒斥：“此乃养虎为患！彼国既已资助叛军，又暗通草原诸部，分明图谋中原已久！”
争论不休之际，萧云萝的奏章抵达：
>“外患之根，在内腐。
>今周崇礼虽倒，其党羽仍在；程元安虽死，其同谋未清。
>海外之使，必已收买朝中数人，否则岂敢如此猖狂？
>臣请陛下允我扩大肃贪巡察范围，由地方延及中枢，由经济案涉外交弊。