所谓新年新气象，京城省了灯会和花火，缺的年味，好在是被南直隶补上了。
南直隶这个新年，可谓是红红火火。
省却民间喜乐不说，官场之中，更显得热闹非凡。
这第一桩红火，乃是南京守备张鲸，跟南京守备兼掌中军都督府事，怀宁侯孙世忠起了龃龉。
二人手下私斗了起来，见了不少血，可谓新年开门的红火。
私斗的原因也很简单。
南京守备有节制南京诸卫所的权责，在守备张鲸三令五申，无令不得出营的前提下，飞熊卫的一名小旗无故带兵出营，数日才返，张鲸发现后，便要将其明正典刑。
南京守备孙世忠得知了此事，当即插手，却是查明小旗乃是回乡探亲，属下相送了一段，手续合法合规，并无罪过。
双方各持己见。
最后南京兵部衙门出面打圆场，给小旗行了军杖，事情便是揭过了。
哪知张鲸那厮阴柔狡诈，腹藏毒蛇。
年后，张鲸趁着孙世忠不在的功夫，给小旗抓了出来，当着守备营大小军官的面，亲自处刑了。
孙世忠赶到的时候，只剩下两截尸体。
双方自然而然地爆发了冲突，却又不能闹得太过分，于是手下便发生了一场私斗。
随后又再度惊动了兵部，甚至漕运总兵恰好到南直隶公干，也一同下场，为此事交涉调停。
好容易才偃旗息鼓。
第二桩红火，则是大理寺少卿陈栋，因为他收押的转运司副判常恪，无端死于狱中，亲友家属前往讨要说法。
陈栋则是拿出了三法司的文书，认定此人是死罪。
但家属却不肯放过，只说常恪虽被三法司判了死，但不是明正典刑，必有猫腻。
而后亲友家属又是哭街，又是鸣冤鼓，将此事闹得极大。
随后十里八乡的义气人士，都赶来声援。
裹挟着百姓，要向这位大理寺少卿讨说法。
最后，在常恪老母，因为受不了冤屈，一头撞死在了陈栋身前的时候，达到了高潮。
整个泰州府的民意瞬间汹涌了起来，纠集起来要为常恪母子讨说法。
府衙出面调停不得，只劝陈少卿赶紧离开。
陈栋拒绝后，有不少义气人士，要与这等酷吏同归于尽。
在焦泽的护卫下，虽没真的出事，但形势却一天天严峻起来。
第三桩红火，则是淮安知府衙门，再一次着火了。
海瑞一连抄了包括沈传印在内的几家盐商后，已然惹得整个南直隶盐商们的恐慌。
认为海瑞证据不足，是在故意搜刮盐商的家财，为了一己私欲，构陷冤狱。
不约而同聚集到淮安府衙找海瑞讨说法。
其中扔鸡蛋的、烂菜叶的自不必多说。
倒是期间有些不明来历的人，闯进了府衙中，认准一堆箱子，放了好大一场火。
还好箱子里空空如也，没有造成太大的损失。
就这样你方唱罢我登场，南直隶跌跌撞撞地，就到了正月十六。
……