同日，首列蒸汽机车“洪武号”鸣笛启程。
朱元璋、曾华婉、马皇后、太子朱标及众臣亲临站台。铁路两侧，百姓万人空巷，欢呼如潮。当那庞然大物喷着白烟缓缓启动时，许多人跪地叩首，以为神迹降临。
唯有朱元璋神色平静。他望着远去的列车，轻声道：“这只是开始。”
他知道，真正的变革，不在机器，而在人心。
一个月后，第一所“公立实学院”在应天城东建立。招生不限出身，不看出身门第，只凭考试成绩。课程涵盖算术、物理、化学、机械原理、公文写作与法律基础。教材由杨士奇等人编写，以白话文为主，力求通俗易懂。
周超成为首位讲师。他在讲台上对学生说：“知识不该是少数人的玩具。它应该像阳光一样，照进每一个角落，让哪怕最穷的农家孩子，也能靠自己的脑子，改变命运。”
台下掌声雷动。
与此同时，锦衣卫顺藤摸瓜，查出科举舞弊案背后的最大黑手??竟是前礼部尚书陈允安。此人出自江南望族，把持文官系统多年，视新学为异端，恐一旦寒门崛起，将断其家族百年权势，遂暗中组织“文盟”，操控科举，压制新人。
证据确凿后，曾华婉下旨：陈允安凌迟三日，全家流放云南边陲，子孙永不得参加科举。其余同党，斩首二十，罢官八十，抄家五十户。一时间，朝野震动，风气为之一清。
而那位曾华婉，也在这一系列雷霆手段中，彻底确立了她的权威。人们不再质疑她是否配得上皇位，反而开始称她为“女帝明断”，赞其“胜过三代贤君”。
然而，只有朱元璋知道，她内心的挣扎从未停止。
某个深夜，乾清宫烛火未熄。曾华婉独坐案前，翻阅各地奏报。一份来自陕西的急报送来：因推广新学，当地私塾倒闭数十家，一些老儒生聚众抗议，甚至有人写下血书，骂朝廷“灭绝圣道，蛊惑人心”。
她久久不语。
朱元璋悄然走入，递上一杯热茶：“又在愁？”
她苦笑：“我在想，咱们是不是太过激进了？毕竟，那些老先生也是读了一辈子圣贤书的人。”
“可他们不肯变。”朱元璋坐下，“时代在走，你停在原地，就是倒退。就像那火车，你不跟上，就会被甩下轨道，碾成粉末。”
她沉默良久，终是点头：“我知道。可每当看到那些老人跪在衙门前哭诉，说我毁了他们的信仰……我心里，还是会疼。”
朱元璋轻轻拍了拍她的肩：“疼就对了。说明你还活着，还有人性。但别忘了，你不是为了讨好所有人而坐在那个位置上的。你是要带这个国家往前走，哪怕背上骂名，也在所不惜。”
她抬眼看他：“那你呢？你不怕被人说篡改历史，逆天而行？”
朱元璋哈哈一笑：“咱本来就是从未来回来的。天？咱见得多了。真正的天道，是让百姓吃饱穿暖，让孩子有书可读，让穷人也有出路。只要这条路是对的，咱就走下去，管他什么天不天的！”
窗外，月光洒落，照亮案头那份《实学院五年规划》。
第二天，曾华婉颁布新政：在全国设立一百所实学院分校，三年内覆盖所有府州；选拔优秀工匠进入官办工坊，授予“技术郎中”衔；允许女子报名参加初级科考，成绩优异者可任文书、医官、教习等职。
一道道政令如春雷滚动，震撼着整个帝国。
而在这场风暴中心，那列名为“洪武号”的蒸汽机车，依旧每日奔驰在铁轨之上，载着煤炭、粮食、信件，也载着希望与未来，驶向远方。
许多年后，史书记载：“自洪武末年起，大明始行新政，废虚文，重实学，开民智，强国力。百姓安居，四海升平，史称‘新洪之治’。”
而在应天城外的一块石碑上，刻着一行小字：
“知识即力量，公平即正义。??周超题”
风吹过，草木低语，仿佛在回应那段波澜壮阔的岁月。