众人见是她开口，顿时安静下来。毕竟谁都知道，这位沈娘子虽已退隐，但说话仍有分量。
那几个闲汉互使眼色，终究没再纠缠，悻悻散去。
回到家中，沈昭立刻提笔写信，封好后交给隔壁跑腿的孩子送去执政团监察司。信中详述事件经过，并附上一小段红线样本，叮嘱务必彻查“墨蚕丝”流向。
三日后，回音传来：工学院确有两名技师失踪，库房失窃三种敏感物料，其中就包括“墨蚕丝”。更令人震惊的是，监控冰晶记录显示，窃贼作案时身穿守夜人制服，面容模糊，但左手指节有一道陈年疤痕??与骆养性三年前一次任务中所受旧伤位置一致。
沈昭握着报告，久久不语。
骆养性？不可能。那人虽曾效忠皇室，但早已洗心革面，且对她忠心耿耿。除非……有人冒充他，或利用他的形象。
她立即派人暗中联络骆养性，约定密会于城外龙泉寺废塔。
是夜，月隐云层，风卷残叶。沈昭裹着粗布披风，独自登上荒塔顶层。不多时，一道身影自林间掠出，正是骆养性，须发略显凌乱，右臂缠着布条。
“你怎么受伤了？”沈昭急问。
“十日前，我在北境巡查时遭伏击。”骆养性声音沙哑，“对方五人，皆使阴毒手法，招式源自宫廷秘传‘御影十三刺’。最诡异的是，他们临死前齐声念诵：‘影归本主，血偿前愆。’我侥幸逃脱，却发现身份令牌被盗。”
沈昭瞳孔骤缩。“御影十三刺”是明代大内禁卫专属武学，早已失传。如今重现江湖，意味着什么不言而喻。
“你还记得玉真子临终前说过的一句话吗？”骆养性忽然道，“她说：‘我非一人，乃千魂所聚。’我一直以为是疯话，现在想来……或许她是说，她的意志早已寄生于那些曾被皇权奴役的灵魂之中。每一个曾跪拜过龙椅的人，都是她潜在的容器。”
沈昭心头一震。
原来如此。她一直以为对抗的是一个死去的邪修，实则面对的是一整个被压迫时代的精神残影。那些红衣女子、梦引散信徒、甚至可能包括某些执政官员??他们都成了无意识的载体，承载着对“绝对主宰”的渴望。
而这股力量，正在借“还债”之名，悄然重组。
“我们必须找到源头。”沈昭沉声道，“不是某个山洞或古墓，而是人心中最深的恐惧??害怕无人领导，害怕选择错误，害怕孤独地承担责任。”
骆养性点头：“我已经让亲信在各地布网，重点排查近三年内突然暴富、行为异常的民间组织首领，尤其是那些自称‘代神传谕’的。”
“还有一个地方。”沈昭望向北方，“辽东雪原。那支消失的流民队伍，至今没有踪迹。但他们诵读的《帝王术》，并非普通百姓能接触的典籍。背后必有高人指点。”
“你要去？”骆养性吃惊。
“不去。”沈昭摇头，“但我可以让别人去。一个真正平凡的人，带着一口锅、一把锄头、一本《宪章》，走进他们的营地，不是以监国身份，而是以逃荒者的姿态。如果连那样的人都能说服他们坐下谈规则，而不是背诵经文，那才是新政真正的胜利。”
骆养性默然许久，终是叹道：“你还是没彻底放下。”
“我只是换了种方式站着。”沈昭微笑。
半月后，一名叫李三斤的流浪农夫出现在长城外八十里的冻土带。他衣衫褴褛，背着一口铁锅，怀里揣着一本翻烂的《昭明宪章?平民读本》。据当地猎户称，他曾在一个暴风雪夜里救下一队迷路孩童，用身体挡风，熬雪水喂药，三天三夜未曾合眼。
后来有人说，他在一座废弃军堡前遇见了一群穿破旧棉袄的男女，领头的是个七八岁的男孩，眼神冰冷如刀。李三斤没拔拳，也没宣讲，只是打开锅，煮了一锅杂粮粥，分给大家吃。
他边喝边说：“我以前也信过神仙皇帝，直到有一天发现，给我饭吃的不是天降甘露，而是隔壁王婶省下的半碗米。”
那一夜，篝火旁没人念《帝王术》。
第二天清晨，人们醒来时，李三斤已经走了，只留下那口锅和一张纸条，上面歪歪扭扭写着：
>“你们要找的主不在天上，也不在书里。他在你对面坐着，跟你抢粥喝，跟你吵架，但也跟你一起活下去。”
消息传回京城时，正值初春第一场雨。
沈昭站在屋檐下，看着雨水顺着瓦槽流淌，汇成细流，注入院角的排水沟。她忽然想起小时候在江南老家，每逢雨季，父亲总会指着田埂间的水渠说：“水要分流，才不会淹田；权要分散，才不会压人。”
她笑了。
几天后，长安街头出现一幕奇景：一群曾参与焚烧《警示录》的狂信徒，在守夜人监督下公开忏悔。他们不是跪地磕头，而是每人手持一支粉笔，在广场石板上写下自己被骗的经历。越写越多，密密麻麻，竟覆盖了整片地面。