末襄城的冬日，寒意是渗入骨子里的。徐清宴独自坐在书房里，炭盆烧得还算旺，却驱不散她心头的冰冷。案头铺开的信纸洁白刺眼，笔架上的狼毫仿佛重若千钧，给韩子厚写信却思绪万千。
韩子厚在临安，或许可以帮大哥一把。
邓永年此人，对前朝后世都名誉尚佳，人不论是口中还是自己见到的都令她钦佩，她相信他。但无定的存在。会让她更相信邓永年的帮助，她藏不了自己想要借此利用无定的心思。她为自己感到不耻，也不愿过多麻烦邓永年。
但，与其交往必然无害，她这些日子通过韩子厚与邓永年等旧部建立不错的关系，谁也不能预测并肯定未来。现在，对韩子厚还算以礼相待、提供了庇护，或许他们能提前获悉某些关键动向。
但这封信，写得异常艰难。邓永年不是等闲之辈。往来信件，可能会被邓永年的人拦截、检查。每一个字，都必须慎重。
窗外，枯枝在风中呜咽，徐清宴闭上眼，深吸一口气，强迫自己冷静下来。再睁开时，那双明亮的眸子里已是一片沉静。她提起笔，蘸饱了墨，开始落笔。
信纸上的内容，乍一看去，平淡无奇，甚至有些琐碎，说到韩退之入京，请邓将军收集信息的信。
徐清宴放下普通的毛笔，从抽屉暗格中取出一支特制的细毫笔。笔尖并非狼毫，而是用一种极细的禽羽管制成，内里中空，灌注着一种由特殊草药汁液调配而成的无色墨水。她屏息凝神，用这支笔，在信纸的空白处，在那些寻常字句的笔画间隙，以及信纸背面对光才能看清的特定位置，写下了另一份密信：
“兄危，往京城。帝心难测，恐清算。若闻异动，厚亲设伏接应。”
墨迹在纸上迅速消失无踪，仿佛从未存在过。徐清宴仔细检查了一遍，确认明暗两层信息都已妥善安排，且明面信件毫无破绽，这才将信纸小心折好，封入一枚小巧的蜡丸中。
她走到窗边，推开一道缝隙，凛冽的寒风瞬间涌入。一只羽毛灰白的信鸽安静地停在窗棂上，这是韩家军精心训练、用以传递最紧要消息的“灰影”。她将蜡丸仔细系在信鸽的腿上，轻轻抚了抚它的羽毛。
“去吧，与往常一样，送到他手里。”她低声呢喃，眼中是化不开的忧色。
信鸽咕咕叫了两声，振翅而起，化作一个灰点，迅速消失在铅灰色的天幕中。徐清宴望着它消失的方向，久久伫立，心中默念：一定要……来得及。
临安，邓永年安排的一处僻静院落。
韩子厚站在院中，负手望着庭角一株枯瘦的梅树，枝头已有零星花苞，却在寒风中瑟缩。
他面容比在末襄时更加消瘦，眼下的青黑浓重得如同墨染，周身散发着一股压抑的、近乎凝固的戾气。
那日被拒于城外，他心中猜地明白，却困于清宴的请求，最终来到了这里。像笼中鸟，等待判罚与结果……最近每一件事都像刺，扎在他的心上。
扑棱棱——
熟悉的翅膀扇动声传来。韩子厚目光一凛，迅速抬头，只见“灰影”精准地落入院中，疲惫地跳到他脚边。
他弯腰拾起信鸽，动作看似随意，眼神却锐利地扫过信鸽的腿部和精神状态，确认没有受伤或被拦截的痕迹。看到蜡丸上那个细微的暗记时，他深邃的眼眸中闪过一丝意味不明。
是清宴的信，而且，与往常有别。
他不动声色地取下蜡丸，捏碎，取出里面的信纸。快步回到书房，关紧房门。
展开信纸，他先快速浏览了一遍那看似家常的内容。眉头微蹙，清宴的语气看似平静，但“天气反复”、“路途遥远”这些词，敲击着他的神经。他敏锐地捕捉到了其中的警示意味。
韩子厚走到窗边，将信纸举起，对着窗外透进来的、并不明亮的冬日天光，缓缓移动角度。果然，在特定的光线下，信纸的空白处和字里行间，渐渐浮现出那些用密写药水书写的、更加触目惊心的字迹！
每一个字，都像一把重锤，狠狠砸在韩子厚的心上。他猛地攥紧了信纸，指节因为用力而泛出青白色。
深深叹了口气，那叹息中充满了疲惫。
邓永年，与其接触久了，确也发现他是一个胸怀广阔之人，与天地之间少见的豁达。若是为将，必然有所成就，镇守一方；若是为民，乡间坊间亦是悠然自乐。